Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Обоими воротами Хранителей пользуются только верлафы, обернувшиеся волками и спешащие на ночные дежурства. Свернув налево от академии, светившейся огнями, я прошмыгнула через крошечную парковую зону. Толстый металл огромных высоких ворот поблескивал в свете едва теплящегося фонаря. Слева светящаяся окнами сторожка: небольшая и очень похожая на ту, где во время практики дежурила я. Заходить внутрь не пришлось: очевидно, отобранные Фоминым Хранители предупреждены и меня здесь ждали. Выпуская меня из города, монолитный металл пополз в сторону… замер. Скользнув вперед, я выбежала в лес. Старые замшелые стволы, отливающие синевой, обступили плотным частоколом, дохнули терпким ароматом коры, сосновых иголок, перегнившей, скрытой под снегом подложкой листьев и стойким запахом волчьей шерсти. В свете выщербленного диска луны из-за деревьев показались девять волков-Хранителей: четыре черных, три серых с белыми подпалинами, рыжий и ослепительно-белая волчица. Знаю далеко не всех, но Наталью Разину узнала сразу. Во-первых, красивая трансформация, а во-вторых, ее запах мне отлично знаком. Девушка обернулась вампиром. Во взгляде – серьезность, и только в глубине зрачков плещется радость от встречи.

– Больше никакой самодеятельности, Злата! – успев поздороваться, предупредила она, напомнив о моем неповиновении. – Все время держись рядом.

Тихо рыкнув и давая понять, что поняла, я приблизилась к волкам. Держась между ними, бросилась вперед. Продавливая лапами снег, мы ускорились. Волки тихо рычали, поскуливали, переговариваясь на звучном, но недоступном мне языке. Интересно, о чем говорят? Может, делают ставки, сдам я экзамен или нет?

Автодром, принадлежащий академии Хранителей света, располагается в окрестностях одного из небольших городков, плавной изогнутой линией окружающих мегаполис. Это место вряд ли назовешь обычными площадками для учебной езды, скорее уж что-то среднее между военным полигоном и специально оборудованными для верлафов комплексами сложнейших трасс. Участки бездорожья с массой различных препятствий, поросшие деревьями и кустами, рассчитаны на внедорожники и тяжелую технику. А оборудованные трассы – для скоростных автомобилей. Что именно придется делать, представлялось плохо.

Сократив путь через небольшую поляну, мы подбежали к воротам. Фонарь потушен, но это не значит, что здесь никого нет. Негромкие голоса и смех нескольких Хранителей слышатся рядом. Да и Марк уже здесь. Почувствовав сгусток телекинетической энергии, я скользнула в раскрывшийся проход и огляделась. Еще пятеро Хранителей, среди которых знакомые Андрей и Наум, поприветствовали появившуюся стаю. Массивная металлическая дверь контрольно-пропускного пункта закрыта, окна щерятся темными стеклами. Слева – пустующая стоянка, а справа – два ряда гаражных боксов и три огромных ангара, выкрашенных желтой краской. Громадная ставня одного из них поднята вверх, и из проема просачивается тусклый бело-голубой свет.

– Марк ждет тебя в ангаре, Злата. Машины там. – Андрей взъерошил рыжеватые волосы и ухмыльнулся.

И чему так радуется? Предстоящему представлению? «Кажется, грядущий экзамен по вождению парней равнодушным не оставит», – мысленно вздохнула я, заранее представляя смешки и шутки в свой адрес.

Двигаясь по ряду между гаражами, я приблизилась к железному боксу и обернулась вампиром.

– Когда девушка собирается учиться вождению, лучшее, что может сделать парень, – это уйти с дороги! – донесся из глубины звучащий эхом голос Марка. Меня он, естественно, почувствовал.

– Если девушка очень настойчива, она догонит парня даже на тротуаре! – приняла я шутку и вошла внутрь.

Ряды чистых разномастных автомобилей, поблескивая перламутром краски, заполняли вместительное пространство под завязку – штук сто, не меньше. Под выгнутым потолком тянутся тусклые трубки люминесцентных ламп. Специфичный запах холодных двигателей, масла и бензина заставил сморщиться. Продвигаясь по широкому проезду, с обеих сторон заставленному машинами, я завертела головой, стараясь отыскать мракаура.

– Привет, нарушительница всех мыслимых правил и запретов! – Марк в джинсах и коричневой замшевой куртке стоял между четвертым и пятым рядами справа от меня.

– Привет! – сворачивая к нему, на ходу поздоровалась я.

– Когда Фомин попросил меня принять экзамен, я едва на ногах удержался. Не ожидал, что Юрий Петрович пойдет на риск. А ты не должна была соглашаться и покидать территорию города, – нравоучительно заметил он.

– Во-первых, охрана у меня серьезная, а во-вторых, этот экзамен важен для меня, – поравнявшись с ним, начала оправдываться я.

– И только поэтому я влез в эту авантюру. – Опираясь ногой на бампер темно-зеленого джипа, парень подбадривающе подмигнул. – Правда, если Николай или братец узнают, где я был сегодня ночью, головы мне не сносить.

– Как он? Мы созванивались, но ты же знаешь, что у него всегда все в порядке.

Спрашивая о Елизаре, я ощутила, что сердце сбивается с ритма, прыгает, скачет, будто спорит на своем гомогенном языке, сопротивляясь черствому рассудку, упорно подавляющему чувства.