Затемненная серебром. В лабиринте тайн

Звук шагов и голос заставили приподнять голову. Свежий ветерок услужливо донес влекущий, упоительный, притягивающий запах смертных. Жажда подступила с такой силой, что, с наслаждением вдыхая очередную порцию воздуха, я невольно сглотнула слюну. Их двое. Они на обочине трассы, метрах в сорока от меня.

– И рюкзак стремительно прибавляет в весе, – раздался другой девичий голос: звонкий, с небольшой толикой скептицизма. – Думаю, передохнуть и перекусить совсем не помешает.

Послышались глухие шлепки, будто кто-то сбросил неподъемный груз, затем шуршание.

– Как думаешь, к утру нас хоть кто-нибудь подберет?

– Это вряд ли, – последовал ответ. – И угораздило же оказаться ночью на пустынной трассе! До кемпинга мы небось и завтра не доберемся, а сбор уже сегодня.

– Держи, – вновь заговорила одна из девушек, очевидно, что-то подавая своей спутнице.

«Любительницы походов», – поняла я. Послышался шелест пакета. Обоняние уловило запах чипсов с беконом и бутербродов с колбасой, напомнив, что и мне бы поесть не помешало. Благо с этим проблем нет: судя по указателю, который я видела, город смертных в двадцати пяти километрах. Расстояние для меня плевое, а ночные магазины везде есть. Еда – это единственное, что в данный момент поможет поддержать силы и отсрочить кому. С трудом поднявшись на ослабевшие лапы, я отряхнулась и… насторожилась. Послышалось тихое урчание двигателя.

– Машина! – почти одновременно взвизгнули путешественницы. – Тормози!

Яркий свет приближающихся фар скользнул по стволам деревьев. Тело подалось вперед. «Только не это!» – пронеслось в голове. Еще одного боя мне не вынести, а с теми, кто за рулем, – тем более. Судя по уровню телекинетической энергии, не просто мракауры – Охотники. А ввязываться в схватку с ними – безумие. К тому же меня могут узнать. Я не колебалась, прислушиваясь к звуку приближающейся машины, – просто ждала неизбежного. Ведь хорошо знаю, что вопреки здравому смыслу инстинкт оборотня не позволит уйти и оставить смертных. Подобно злобной химере, гнев вырвется наружу и бросит на защиту людей. Разве что повезет: если Охотники не испытывают жажды, то могут проехать мимо и не тронут девушек. Визг тормозов мгновенно разрушил глупые надежды.

– Подвезти, красавицы? – Низкий мужской голос с изрядной порцией тестостерона, донесшийся из авто, заставил двинуться к трассе.

– Денег у нас немного, – начала кокетничать одна из подружек. Не сомневаюсь, что она уже в вожделенной машине, но виновата лишь в том, что попала под чары привлекательного вампира. – Ой! – внезапно удивилась она. В интонации послышалось недоумение. – А мы не помешаем?

Причины внезапного разочарования стали ясны сразу. Заговорила женщина-мракаур – томно, с хрипотцой и почти неуловимой иронией:

– Приятное общество компенсирует эту неувязку. К тому же люди должны помогать друг другу!

Даже не видя вампиршу, я представила, как она подмигнула. «Люди, наделенные телекинезом и клыками убийц!» – мысленно прорычала я. Похоже, жажды они не испытывают, иначе набросились бы сразу, но девушек решили прихватить с собой. Забыв о слабости, я в два прыжка достигла края лесополосы и трансформировалась.

– Они передумали ехать! – Мой голос звучал зло и хрипло.

Две симпатичные туристки примерно моего возраста, в джинсах и с рюкзачками за плечами, удивленно обернулись, но мне было не до их вытянувшихся лиц. Ждать нельзя! Будет лучше, если сражения они не увидят. Выхватывая коробочку с иглами «стирателя памяти», я рванулась вперед. Миг, и выброшенная игла вонзилась в яремную вену невысокой блондинки. Толстая ухоженная коса склонилась почти до самой земли. Палец нажал кнопку, выбрасывая другую иглу. Вторая девушка – та, что повыше и в красной кепке, – обмякла в моих руках. Отступая назад, я плавно потащила подружек ближе к лесополосе. Тяжелые, но от машины их лучше убрать подальше. Продолжая пятиться, я сосредоточилась на мракаурах.

Сначала внимание привлекла Охотница за рулем черного BMW. Красивое лицо с крупными, но правильными чертами. Карамельная кожа, что в сочетании с ярко-красными полными губами и струящимися по спине светлыми локонами создает сногсшибательный образ. Неудивительно, что смертные, заметив ее, растерялись. Затем я посмотрела на вампира. Если не ошибаюсь – брат Охотницы. Оба – серьезные противники. Судя по взглядам, обо мне они не осведомлены. Не знают, что меня разыскивал Виктор? Невероятно, но, похоже, так.

– Очень наглый пес! – наблюдая за мной, произнесла Охотница, будто удивляясь, как я вообще посмела прикоснуться к намеченным ими жертвам.

– Хранитель света? – Сочные губы вампира искривились в полуулыбке. Он многозначительно посмотрел на значок «Щита и клинка» на моем поясе. – И, кажется, она, – в тоне Охотника появилась усмешка, – претендует на наш ужин.

– Уничтожишь сам или помочь? – Охотница смотрела не на меня, а на длинные, покрытые красным лаком ногти, словно проверяла, в порядке ли маникюр.

– Развлечемся! – усмехнулся мракаур.