Затерянная в ином мире

   – Что со мной стало? - спросила я. - Ощущаю себя совсем другой! Кто я теперь?

   – А разве ещё не поняла? – улыбнулась старейшая. - Ты стала такой же как мы!

   – Дриадой?! – испугано вымолвила я.

   – Да. Люди называют нас дриадами, хотя мы по-прежнему остаёмся людьми. Ты можешь даже выйти замуж и зачать от человечеcкого мужчины, однако не стоит этого делать,твой муж состарится и умрёт гораздо раньше, чем ты. Теперь ты способна пережить десяток мужей. Деревья живут долго. Обычно мы тайком пробираемся на земли людей, выбираем на время мужчину, а потом покидаем его и возвращаемся назад. Родиться у тебя может только девочка. Когда она созреет, то войдёт в Рощу, сольётся с деревом и станет дриадой.

   – Понятно! – горько усмехнулась я, вспоминая Рига и других моих товарищей. – Вы сделали из меня себе подобную и даже не спросили, а хочу ли я этого!

   – Нам незачем было что-либо спрашивать! Ты была нашей пленницей. Мы были вольны иль убить тебя,иль продать эльфам в рабыни. Когда ты сама пришла к нам, то сделала свой выбор. Будь благодарна, что мы отвели тебя в рощу, а роща приняла тебя!

   – Где мои вещи и лошадь? - бросила я в ответ, не желая больше разговаривать, начиная легонько дрожать под порывами еще прохладного утреннего ветерка.

   – Всё в целости, ты можешь забрать их когда угодно, - указала она на большой мешок рядом с собой. - А твоя лошадь в конюшне, осёдланная, накормленная и ухоженная. Мы ждали тебя!

   – Я уеду прямо сейчас! – сказала я.

   – Знаю, - вдруг улыбнулась старейшая, и присела прямо на циновку у очага, а я отметила для себя, насколько одеяния дриад напоминают лёгкие хитоны спартанских девушек.

   Казалось, ничего другого и мне не нужно, как и все здесь, хотелось ходить босиком, носить лёгкие открытые одежды.

   – И также знаю, - продолжила говорить она, – что однажды ты вернёшься, когда поймёшь, что твой дом теперь здесь. Возьми, – протянула она в мою сторону руку с небольшой серебряной фляжкой, – это для тебя, мой подарок.

   Поначалу я думала отказаться, но всё же произнесла слова благодарности и взяла фляжку. Из любопытства отвинтила пробочку. Понюхала. Фляжка была новой и пустой.

   – Возьми и нашу одежду... - положила она рядом со мной вчетверо сложенный хитон.

   Я больше не ощущала себя прежней, даже думалось как-то иначе, и всё же перебoров себя новую, оделась во всё своё. Попрощалась со старейшей, и отправилась искать конюшни.

   Из моих вещей не пропало ничего, мне даже наполнили колчан стрелами, очевидно собрав их на месте схватки. Я не просила, но они дали в дорогу два каравая местного хлеба. Стрелка стояла под седлом,и, узнав меня, радостно зарделась. Я потрепала её за гриву и вывела из стойла. Мне предстояла обратная дальняя и опасная дорога, внутренне я была готова к ней,и всё же что-то не отпускало... Из поселения дриад я вышла не без грусти, всё также ведя Стрелку в поводу.

   Проходила через лес и вдруг поняла, что слышу деревья. Я больше не была одинока среди них. Они говорили со мной. Предупреждали об опасности. Указывали путь. Они звали меня остаться и не уходить. Я различала их голоса и знала: теперь так будет всегда,и было радостно.

   Вечерело, я остановилась под кроной раскидистoго дуба. Расстелила подстилку и в замешательстве присела.

   – Можно прилечь под тобой? – спросила я.

   – Ложись! – ответил дуб.

   – Ты постережёшь мой сон? - попросила я.

   – Спи спокойно! – сказал он. – Я громко прошелещу тебе при опасности.

   – Спасибо! – улыбнулась я. – Тогда разбуди меня как можно раньше поутру.

   Его шелест пробудил меня на рассвете. Спалось не слишком хорошо, всю ночь я видела яркие цветные, но ничем не примечательные потому и не запомнившиеся сны, а еще очень хотелось пить. Была какая-то странная, необычная сухость во рту. Я сделала глоток из фляги, отломила краюху хлеба, вгрызлась в неё, жевала и обильно запивала водой, но странное ощущение жажды так и не уходило.

   И всё же пора отправляться... Только куда? Наверно к друзьям, к Ригу... Тёмному повелителю уж точно нельзя показываться на глаза! Что я ему скажу? Что никого эликсира не существует? Я с печальным вздохом отвязала Стрелку. За ночь она обглодала все сочные зелёные листья с соседнего куста, ну что же, значит, её пока не требуется кормить. Разве что напоить? Да нет, не похоже, чтобы она хотела пить... Кто о чём, а вшивый о бане! Я снова облизнула свои сухие губы, забралась в седло и тронула коня.