Затерянная земля

– Значит ты… Ты возвращаешься туда? – она махнула в сторону Затерянной земли. Для нее Затерянная земля означала горы и болота, джунгли, жару и дождь. Для нее это была земля, где смерть на видимых крыльях скользила к земле с высоких утесов, где ловушка таилась за каждым деревом, где постоянно нужно было опасаться клыков и когтей хищников.

– Да, – кивнул Джонгор. Для него Затерянная земля была домом. Он легко мог избежать смерти, которая поджидала неопытного путешественника на каждом шагу. И он понимал, что не имеет права просить ее вернуться с ним в эту страну.

– Вместе с Шиллером и Мортоном вы отыщите дорогу через пустыню, – заверил он Анну и ее брата. – Ждите меня в первом городе, который попадется вам на пути. Я догоню вас, как только все улажу.

– Нет, – твердо сказала девушка.

– Но…

– Если ты должен вернуться на просторы Затерянной земли, то я отправлюсь вместе с тобой.

– И я тоже, – добавил ее брат.

Джонгор с удивлением уставился на эту парочку. Но это были его друзья, единственные настоящие друзья, которых он имел.

– Вы не должны туда возвращаться, – наконец проговорил он.

– Какого черта! – взорвался Алан Хантер. – Если ты думаешь, что Анна позволит тебе без сопровождения нанести визит этой варварской царице, ты сильно ошибаешься. Ты должен это отлично понимать.

– Лучше держи на замке свой длинный язык, – огрызнулась она на брата, а потом обратилась к Джонгору. – Когда мы выступаем?

– Прямо сейчас, – усмехнулся Джонгор, а потом кивнул в сторону динозавра. – Мы поедем верхом на моем маленьком друге. Нам нужно как можно скорее добраться до владений царицы Неске. Она передала, что находится в страшной опасности.

Все это время Шиллер и Мортон внимательно слушали разговор друзей. Они даже не пытались вставить свое слово, теперь же Шиллер выступил вперед:

– С вашего разрешения, мы хотели бы отправиться с вами, – обратился он к Джонгору.

– Эй! Подожди минутку! Я не… – но Мортон неожиданно замолчал, стоило его товарищу наградить его пристальным взглядом.

Шиллер похлопал по прикладу винтовки – когда черномазые в панике разбежались, он вернул себе оружие и патроны.

– Мы прибавим две винтовки к вашему арсеналу, – объяснил он. – В этой стране пара стволов не лишним.

Джонгор колебался. Он-то считал, что Шиллер и Мортон должны поспешить назад в свой, цивилизованный мир. А вместо этого Шиллер добровольно хотел попасть в долину Затерянной земли. Гигант внимательно изучал искателя приключений. Что скрывалось за этим предложением помощи?

– Почему вы хотите пойти с нами? – спросил он.

– Полагаю, мы слегка вам должны, – ответил Шиллер. – Вы нас спасли. Отправиться с вами – меньшее, что мы можем сделать для вас.

– Думаете, что сможете помочь? – Джонгор все еще внимательно изучал Шиллера. Перед ним был сильный человек, а взгляд бледных, синих глаз говорил о целеустремленности их владельца. Шиллер на вид был из тех людей, кто не остановится, пока не доведет дело до конца. Такие люди могли стать или смертельно опасными врагами.

– Конечно, мы сможем помочь, – заверил гиганта Шиллер.

– Но Затерянная земля полна опасностей, – предупредил Джонгор.

Шиллер пожал плечами.

– Я и раньше бывал в опасных странах.

– Вы точно не хотите вернуться? – упорствовал Джонгор.

– Весь вопрос в том, сможем ли мы сами это сделать? – парировал Шиллер. – Нам ведь нужно пересечь пустыню. Единственный шанс, который у нас есть, так это отправиться с вами. Если мы останемся здесь, то погибнем. Если мы даже избежим туземцев-каннибалов, то пустыня нас прикончит. Вам ничего не остается, как взять нас в Затерянную землю.

В его голосе звучали просительные нотки. И выглядело все это, как просьба человека слишком гордого, чтобы просить дать ему шанс выжить.

В том, что сказал Шиллер, имелась определенная правда, и Джонгор это признавал. Дикари далеко не ушли. Они наверняка устроят охоту на сбежавших. Печальной была бы судьба любого человека, попади он повторно в руки каннибалов. Так что оставить эту парочку без защиты означало вынести им смертный приговор.

– Можете идти с нами, – наконец объявил Джогор.

– Спасибо, – поблагодарил Шиллер. – Вы не пожалеете о своем решении, – но глаза его по волчьи глядели, когда он произносил эти слова. В этот миг он напоминал человека, который одержал большую победу.

Мортон хмурился, но молчал.

Потом все пятеро перебрались на спину дино.

– Давай ходу, малыш, – приказал Джонгор.

Большое животное фыркнуло в ответ, и Джонгор направил его в узкое, извилистое ущелье, которое в конечном итоге должно было привести в Затерянную землю.