Затерянная земля

– Они к чему-то готовятся, – пробормотала Анна. Ее голос был едва различим, и дрожал от страха. – Что… что они собираются делать?

Джонгор покачал головой и ничего не ответил. Он смутно представлял себе, что собираются сделать муриты, но не хотел, чтобы Анна заметила его нерешительность. А потом внизу появились два человека, и направились они прямо к машине.

Гномер и Роуз!

Гномер по лесенке взобрался на крышу машины, поднял навес и сел на сиденье внутри кабины. По обе стороны от кресла располагались какие-то рычаги. Гномер передвинул один из рычагов. Повинуясь ему, одна из длинных стрел машины качнулась, а потом двинулась по кругу. Ее тень заскользила по стенам пещеры. Машина завибрировала – звук, который Джонгор и Анна слышали раньше.

Как будто в ответ на рев машины, муриты, наблюдавшие за происходящим, взвыли от восторга. Дрожь прокатилась по толпе человекообезьян. Похоже, все племя муритов собралась в пещере.

Очевидно сейчас должно было состояться какое-то важное действо, свидетелями которого должно было стать все племя. Джонгор даже подумал, что о случившемся здесь муриты станут передавать из поколения в поколение.

Стрела странной машины стала подниматься. Свет многочисленных факелов высветил большой блок черного камня. Изъеденный временем и природой, этот камень был очень старым.

Когда камень стал виден целиком, многие муриты стали «всхлипывать» – они издавали мягкие конвульсивные звуки, в которых, казалось, смешались воедино голод и страх. В самом деле, звуки, которые издавали муриты, были жуткими, сверхестественными.

Роуз отошел от машины. Покосился на уступ, где стояли Джонгор с Анной, а потом обратился к Великому Орбо:

– Поднимайте выше! – закричал предводитель муритов.

Ответ пришел откуда-то из темноты у них над головами:

– Сейчас!

И вновь зазвучало старинное песнопение. Роуз поднялся на утес и остановился рядом с Джонгором. Капли пота стекали у него по лицу. Однако выглядел он мирно.

– У этих обезьян странные фантазии, – проговорил он.

– Я знаю, – ответил Джонгор.

– Я только хотел, чтобы вы знали: это не моя идея, – объявил Роуз. – Я к этому не имею никакого отношения, – и, чтобы подчеркнуть свои слова, энергично покачал головой. – Вообще никакого. Я даже пробовал отговорить вас от этого.

– Отговорить их от чего? – резко проговорила Анна. Ужас, с которым она не могла больше совладать, звучал в ее голосе.

– Ладно, Все это ерунда, – пробормотал Роуз, хотя явно чувствовал себя не в своей тарелке. Монотонное пение человекообезьяен становилось все громче. Мягкий гул исходил из их рядов.

– Что вы имели в виду? Вы начали говорить о чем-то… – вновь начала Анна.

Роуз смахнул пот, который буквально заливал его, лицо, и вытер руку о рубашку, а потом проделал это еще раз. И казалось, чем больше пота он вытирает, тем сильнее потеет.

Муриты собрались связать пленных по рукам и ногам, а Роуз стоял неподалеку, внимательно наблюдая за Джонгором и Анной Хантер. Кроме того, он то и дело бросал косые взгляды на муритов. Роуз снова вытер пот.

– Они считают этот механизм своеобразным богом, – продолжал Роуз. – Однако они не знают, как завести его генератор. Но они помнят, что когда-то эта машина работала. Они передавали рассказы об этом из поколения в поколение…

– Бог? – прошептала Анна. Страх в ее сердце сменился настоящим ужасом. Если у нее и были какие-то сомнения, прежде, то теперь их не осталось. Существовал только один способ, которым муриты могли умиротворить их богов.

– Да… Именно так они и думают. Гномер объяснил мне, что это машина, которая разрушала камень с помощью какого-то луча. И еще он сказал, что в свое время муриты были великими шахтерами. Еще он говорит, что этот луч смертоносен, и если чуть поменять систему, машина сможет убивать на расстоянии многих сотен миль.

– Что? – прошептала Анна. Раньше она боялась лишь того, что может случиться с ней и Джонгором. Теперь же ей стало намного страшнее. Что случится с многими тысячами людей или даже с миллионами, если эта древняя машина покинет Затерянную землю? Если ее и в самом деле можно превратить в мощное оружие.

Роуз энергично закивал.

– Все именно так… Так говорил Гномер. Он давно изучал легенды о старых временах континента Му. Существует много намеков на то, что в этих краях сохранился какой-то древний город. Гномер несколько раз пролетел над этими краями, очень высоко, делал много фотографий. А потом по этим фотографиям он составил карты. Вот так мы и добрались сюда.

– Но луч? – спросила Анна. Теперь она тоже увидела муритов, приближающихся к пленникам с кожаными веревками, и поняла, что те хотят сделать.

И Роуз снова кивнул.

– Гномер говорит, что продаст эту штуковину за несколько миллионов долларов. По крайней мере, он так сказал. Он утверждает, что есть дюжина стран, которые заплатят любую цену, какую он ни попросит, – Тут Роуз облизнулся, словно мысль о деньгах делала его голодным. – Но я к этому никакого отношения не имею, – добавил он.

– К чему «этому»? – поинтересовалась Анна.