Затерянное пламя

Сейчас Саша привычно выскользнула сквозь лобовое стекло самолёта и закружилась по взлётной полосе. Она не ощущала больше ни ветра, ни царапающего лицо песка, ни холода… Но при этом краски и звуки не стали тусклее — не имея органов чувств, шаманка словно пропускала их сквозь себя, погружаясь в них полностью, как в единое дыхание мира. Юго-восточный ветер доносил частицы едких солей из залива Кара-Богаз — именно туда следовало направиться, но Саша поглядела в сторону города и после секундного раздумья отправилась туда, где над песками возвышались крыши домов. Она неслась плавными скачками, едва касаясь поверхности земли, почти летела над пустынным шоссе с потрескавшимся асфальтом. Город словно спал, занесённый песком; песок покрывал его улицы и площади, его газоны без единой травинки, без единого кустика. Нахохлившиеся дома смотрели в никуда грязными окнами, напоминая ослепших стариков. Кое-где ещё висели облупившиеся таблички с названиями улиц; на перекрёстке покосившийся памятник Ленину указывал рукой куда-то в пустоту… Проследив за направлением его жеста, Саша с лёгкостью взлетела на крышу одного из однотипных блочных домов и увидела лазоревую поверхность моря. Каспий! Шаманка птицей сорвалась с места и помчалась к воде, так резко контрастирующей с выжженной солнцем землёй вокруг. Вода манила, приглашала плыть прочь, подальше от проклятого места, которое изгнало из себя людей. Набегавшись вволю по кромке волн, Саша почувствовала, что за ней кто-то следит. Неприятное ощущение, особенно когда ты уверен, что являешься невидимым… Саша поглядела в сторону домов, которые зловеще уставились на неё однообразными плоскими лицами. Заброшенный город продолжал жить, будучи Спящим, который старательно оберегает свой сон. И как всякий Тёмный, он не любил живых людей. Шаманка почувствовала его осторожные прикосновения, точно тысячи тончайших нитей тянулись к ней из окон; город хотел попробовать её на вкус, чтобы растворить в себе, поглотить без остатка и оставить навсегда в нагретом солнцем бетоне. Саша бросилась бежать вдоль моря, чувствуя, как тянутся к ней всё новые и новые ниточки, пытаясь схватить, запутать, лишить сил… Карабогаз был похож на зыбучие пески, которые затягивают в себя. Девушка уже пожалела, что поддалась любопытству; к счастью, ей и раньше приходилось сталкиваться с энергетическими тварями, поэтому она знала главное — нельзя поддаваться панике, нужно бежать вперёд, не оглядываясь и не задерживаясь ни на секунду, тогда город-вампир не сможет ухватить её покрепче. Она миновала зловонное болото, образовавшееся из-за натёкшей после прилива морской воды, затем — разрушенный пирс, пересекла ветку узкоколейки с парой ржавых вагонов… Железная дорога — словно капилляр, по которому течёт городская энергия. Вот и последний рубеж; Саша перепрыгнула через заржавленные рельсы и с облегчением ощутила, что нити оборвались. Возвращаться на аэродром придётся другим путём, потому что Карабогаз будет долго негодовать, что упустил добычу, и во второй раз так просто уйти не получится. Освободившись от липкой энергетической паутины, шаманка взмыла над землёй, представив себя воздушной медузой, и полетела вдоль берега. К счастью, сегодня светило солнце, и можно было впитывать его лучи, поддерживая себя на лету и не касаясь песка. И вот впереди заблестело серебряное зеркало залива Кара-Богаз, мёртвое отражение Каспия. Его можно было бы назвать красивым — совершенная поверхность, напоминающая расплавленный хрусталь без единого изъяна… Но Саша знала ещё одно правило Странствующих-Во-Сне: нет в мире ничего более обманчивого, чем зеркала.

Нужно было приготовиться к Переходу. Саша почувствовала портал всей своей нематериальной сущностью. Это походило на то, как человек даже с закрытыми глазами чувствует сквозняк из неплотно прикрытой двери. Шаманка поднялась над заливом, впитывая солнечные лучи — абсолютную энергию Света, — а затем зажмурилась и камнем спикировала вниз, чтобы погрузиться в самое сердце зеркала Кара-Богаз…