Затерянные экспедиции (Школьникам об истории географических открытий)

А самые последние из экспедиций к полюсу - замечательный поход советского ледокола "Арктика", когда человек впервые поднялся к самой северной точке Земли на корабле, - вспомним: именно об этом издавна мечтали моряки - и путешествие японца Наоми Уемуры, впервые добравшегося до полюса в одиночку, и наконец полярная экспедиция "Комсомольской правды" - первый поход к полюсу на лыжах.

Путешествие Уемуры носило, правда, явный рекламный характер, и оснащен Уемура был совсем не так, как первопроходцы Арктики. За его передвижением следили непрерывно, не выпуская из вида буквально ни на минуту. В десяти пунктах вдоль всего маршрута, начинающегося в Канаде, были устроены склады продовольствия и запасного снаряжения.

Но рекорд все-таки, есть рекорд: тридцатисемилетний японец Наоми Уемура, прежде поднимавшийся на Джомолунгму, Килиманджаро, Монблан, проплывший тысячи миль на яхте по Атлантике и Индийскому океану, в апреле 1978 года добрался до полюса в одиночку.

Однако, наверное, никто не будет спорить: как и предвидел Андрэ, самую яркую страницу в изучении Арктики, в многочисленных путешествиях к полюсу, совершенных в XX столетии, сыграли летательные аппараты. Гораздо более совершенные, чем воздушный шар "Орел" и совсем не похожие на него. Разве можно сравнить несовершенный воздушный шар с самолетом, на котором совершили свой трансарктический перелет Чкалов, Байдуков, Беляков, или с современными транспортными самолетами, доставляющими в Арктику снаряжение и экипажи дрейфующих станций?!

Но ведь именно в тот день, 11 июля 1897 года, когда над Шпицбергеном поднялся в воздух "Орел", и началась, по сути дела, эта самая яркая страница в истории покорения Северного полюса.

Ставший вторым

И снова речь пойдет о полюсе, о бескрайних льдах, свирепых морозах, звенящей полярной тишине. Но о полюсе, противоположном Северному, об экспедиции, отправившейся в Антарктиду.

Удивительно, не правда ли, и Северный и Южный полюсы сдались человеку почти в одно и то же время: в 1909 году была покорена самая северная точка Земли, а всего два года спустя - южная. Почему же так близко одна от другой стоят эти даты?

Наверное, это можно объяснить так. Совершив множество полярных экспедиций, человек обрел наконец тот качественно новый опыт, который позволил ему сделать самый последний шаг, к Северному полюсу. А опыт, приобретенный в Арктике, был пригоден и для Антарктики. Опыт и еще - что не менее важно - приобретенная вместе с ним уверенность: самые высокие широты Земли тоже доступны, несмотря на то что прежде - столько лет! - они казались недостижимыми...

Наверное, это действительно так, потому что южную вершину Земли покорил человек, уже готовый выступить на покорение Северного полюса. Роберт Пири его опередил. Тогда он переменил планы и привел свою экспедицию в Антарктиду. На Южном полюсе он был первым. Правда, при этом он сам опередил другого путешественника.

...Двое из последних сил тащили тяжелые сани по белой пустыне. То и дело проваливаясь в сугробы рыхлого снега, они вновь выбирались на твердый наст лишь с огромным трудом. Ледяной ветер, который при сильных порывах мог свалить с ног, все время дул в лицо. Люди вот уже который день страдали от голода, цинги и снежной слепоты.

Третий неподвижно лежал на санях, его обмороженное лицо почернело. Он уже почти не говорил и проводил часы в тяжелом забытьи. Временами его тело сотрясалось от жестоких приступов кашля, из горла шла кровь.

Все чаще приходилось останавливаться, остановки были все продолжительнее. Но потом, поделив между собой скудную пищу, двое снова впрягались в сани и медленно, едва передвигая ноги, брели дальше. До острова Росса близ антарктического побережья, где их ждало спасение, оставалось все меньше - только тридцать миль, только двадцать, десять!.. Значит, они должны дойти.

И они дошли! На горизонте появился наконец силуэт судна "Дисковери", вмерзшего в лед, а рядом с ним они увидели фигурки людей, своих товарищей, оставшихся на месте зимовки. Люди бросились навстречу и долго не могли узнать в них - изможденных, обросших, падающих от смертельной усталости тех энергичных, полных сил исследователей, что три месяца назад выступили отсюда, с побережья Антарктиды, чтобы достичь Южного полюса.

Но все-таки это были, конечно, они: командир "Дисковери", начальник экспедиции Роберт Скотт, доктор биологии и врач Эдвард Уилсон, а на санях лежал штурман Эрнст Шеклтон.

Так 3 февраля 1902 года закончилась первая в истории географических открытий попытка покорения Южного полюса. Трое исследователей, поднявшись до 82°17' ю. ш., вынуждены были отступить из-за холода, неимоверных тягот пути и нехватки продовольствия и, потеряв всех ездовых собак, с которыми начали путешествие, вернулись к месту зимовки экспедиции...