Затерянные экспедиции (Школьникам об истории географических открытий)

Эрнст Генри Шеклтон - так звали этого человека. Тот самый Шеклтон, который участвовал в первом походе Скотта и вернулся едва живым, на санях, которые из последних сил притащили к зимовке "Дисковери" Роберт Скотт и Эдвард Уилсон.

Эрнст Шеклтон оказался человеком энергичным и предприимчивым. Он вернулся в Англию на год раньше Скотта - на вспомогательном судне "Морнинг", которое доставило экспедиции продовольствие, топливо, запасное снаряжение и ушло назад, взяв больных. Шеклтон поправился еще по пути домой, а вернувшись, щедро давал корреспондентам газет и журналов интервью, рассказывал о своем походе к Южному полюсу, выступал с лекциями и докладами, на которых демонстрировал фотографии, сделанные с борта "Дисковери" и из корзины аэростата - однажды он поднимался над местом зимовки, фотографируя окрестности.

Его избрали секретарем Шотландского королевского географического общества, его приняли в высшем свете Великобритании, он стал человеком более известным, чем сам Роберт Скотт. И пока Скотт только разрабатывал проект своей новой экспедиции, Шеклтон решил немедленно осуществить собственное путешествие к полюсу.

В деньгах, которые пока были серьезной проблемой для Скотта, у Шеклтона недостатка не было. Ему помогли новообретенные друзья, например крупный английский финансист Вильям Бирдмор. Удалось получить и правительственные субсидии, причем не только от правительства Англии, но и Австралии и Новой Зеландии, также заинтересованных в дальнейшем изучении шестого материка. Скотт остался в Англии, а Шеклтон вновь отправился в Антарктиду.

Судно Шеклтона "Нимрод" прибыло в море Росса в начале 1908 года. В состав экспедиции входили известнейшие ученые: метеоролог Д. Адамс, биолог Д. Меррей, врач Э. Маршалл, геологи Т. Дейвид и Р. Пристли, физик Д. Моусен. А для путешествия к полюсу Шеклтон избрал транспортное средство, еще не виданное в полярных странах - маленьких маньчжурских лошадей. Как он считал, эти выносливые животные могут протащить по льду и снегу сани, нагруженные продовольствием и снаряжением, почти безо всякого труда.

А вот ездовых собак он взял с собой лишь на всякий случай. Он был убежден в том, что первая попытка достижения полюса не удалась именно потому, что Скотт отправился к нему на собаках, которые погибли одна за другой. Было и еще одно транспортное средство - автомобиль. Последнее обстоятельство лондонские газетчики превратили в сенсацию. В газетах того времени можно было увидеть такие заголовки: "Англичанин едет к полюсу на автомобиле", "Автомобиль в ледниках". Но, как выяснилось сразу же, хотя по льду автомобиль и в самом деле ездил неплохо, отправиться на нем к полюсу было все же невозможно - в рыхлом снегу он застревал...

И вновь неудача!

Шеклтон тоже не дошел до полюса, хотя поднялся до 88°23' ю. ш. Несмотря на то что до цели путешествия оставалось всего лишь 179 километров, Шеклтон был вынужден повернуть назад. Надежда на лошадей не оправдалась, путь для них оказался значительно труднее, чем предполагалось. Экспедиция проходила за день значительно меньшее расстояние, чем следовало по плану Шеклтона, и поэтому продуктов, взятых с собой, не хватило.

1200 километров обратного пути до зимовки Эрнст Шеклтон и трое его спутников преодолели с громадным трудом, страдая от голода и мороза.

Но справедливости ради нельзя не сказать: научные итоги путешествия Шеклтона оказались важными. Экспедиция нашла в Антарктиде каменный уголь. Интереснейшая находка! Впоследствии именно она позволила ученым предположить, что когда-то Антарктида связывала Южную Америку и Австралию, что в ледяной пустыне существовал когда-то обильный животный и растительный мир, уничтоженный оледенением. Было сделано и другое открытие. Пройдя на 700 километров дальше, чем Скотт, Шеклтон мог с уверенностью утверждать, что Южный полюс находится на высоте примерно 3000 метров над уровнем моря.

Двадцать золотых медалей различных географических обществ получил Эрнст Шеклтон за свою экспедицию к полюсу. Справедливо: все-таки он подошел к полюсу ближе всех. Шеклтон сразу же стал национальной гордостью. Его избрали своим действительным или почетным членом научные общества и академии многих стран. Он побывал в Париже, Берлине, Будапеште, Вене, Копенгагене, Стокгольме, Петербурге, выступая с докладами и демонстрируя сделанные экспедицией фотоснимки и кинофильмы. Его пригласили в США и Канаду, где приняли почти так же восторженно, как и на родине, в Англии.

А Роберт Скотт все еще ждал своего часа. Отдав должное своему недавнему подчиненному, ставшему неожиданно соперником и проявившему и мужество, и настойчивость в достижении цели, Скотт продолжал готовиться к своей экспедиции. Если Южный полюс вновь не подпустил к себе человека, значит, все остается по-прежнему: покорить полюс предстоит именно ему, Роберту Фалькону Скотту.

И в 1909 году весь мир облетела весть: готовится новая большая экспедиция к Южному полюсу. Ее глава - Роберт Скотт.