Затерянные в джунглях

Малакала скорчил презрительную гримасу, мол, трус ты, братец, а потом откусил змеиную голову и выплюнул ее на траву. Показывая на Быкова пальцем, он взялся рукой за живот и изобразил смех. По всей видимости, змея была не ядовитая. Но Быков не жалел о том, что не стал брать ее в руки. Маленькая победа вернула индейцу отличное расположение духа. По пути домой он поддразнивал спутника, принимаясь пятиться вместо того, чтобы идти нормально.

Быков вежливо улыбался, стараясь не глядеть на мертвых обезьян, болтающихся на палке. Получалось, они отдали свою жизнь для того, чтобы примирить его с ревнивым индейцем.

Жертвы, жертвы, жертвы… Мир устроен так, что без них никак не обойтись.

Глава 32 Миссия выполнима

Вечером ачега закатили банкет в честь путешественников, которым утром предстояло покинуть поселок. Их посадили на почетные места рядом с «правящей верхушкой». Ради такого случая вождь Унчун напялил на голову подобие мехового парика, а любимых жен отсадил подальше. Его сын Малакала расположился между Быковым и Морин.

Поначалу англичанка и ее спутник ожидали от индейца каких-нибудь непристойных выходок, например, что он начнет хватать Морин за разные места, но ничего подобного не произошло. Малакала вел себя вполне прилично, если не обращать внимания на то, что он громко чавкал, отрыгивал, обсасывал пальцы и вытирал жирные руки о волосы.

В общем-то, все индейцы ели очень неряшливо, за исключением шамана Вичету, сидевшего ровно, бравшего пищу щепотью и жевавшего с закрытым ртом. Отметив это обстоятельство, путешественники переглянулись. Виктор незаметно показал большой палец и скривил губы, изображая уважение. Его влажные волосы были тщательно зачесаны назад, придавая его внешности нечто кинематографическое.

Камила явилась на банкет в выгоревшей на солнце мужской рубашке, зато не поленилась украсить себя гирляндой из невероятно пахучих фиолетовых цветов. Чтобы не отставать от нее, Морин оттенила глаза сажей и воткнула в волосы ярко-зеленое перо попугая. В таком виде она выглядела весьма соблазнительно, и Быков с нетерпением ожидал конца трапезы, чтобы остаться с подругой наедине.

Угощения были не слишком разнообразными, но зато никто не пичкал гостей жареными жуками или гусеницами под соусом. Быков решил уже, что можно расслабиться, когда две голые старухи выложили на стол выпотрошенных и ободранных обезьян с красными оскаленными мордами. Унчун оторвал у одной из них голову и стал грызть ее, причмокивая от удовольствия.

Быков решил, что Малакала сейчас начнет настойчиво предлагать мясо обезьян ему и Морин, но индеец поступил иначе. Вскочив на ноги, он стал рассказывать про охоту, то и дело показывая на Быкова и явно высмеивая его неловкость. Ачега дружно веселились, запрокидывая головы и всплескивая руками. Быть центром такого внимания было не слишком приятно. Быков пожал плечами, чем еще сильнее рассмешил зрителей.

Но Малакала этим не ограничился. Ему было мало высмеять соперника, он должен был непременно похвастаться своей меткостью. Это было проделано с горделиво выпяченной грудью и соответствующим выражением лица. Прохаживаясь возле стола, Малакала показал, как быстро и ловко он расправился с обезьянами, поданными теперь к столу. Зрители, льстиво поглядывая на вождя и его сына, выразили восхищение. По неизвестной причине это не понравилось шаману. Быков предположил, что Вичету тоже любил находиться в центре внимания. Подняв руки над головой, шаман трижды хлопнул в ладоши и что-то выкрикнул, требуя тишины.

Пирующие послушно умолкли. Вичету приставил ко рту кулак и издал серию резких звуков, живо напомнивших Быкову трескотню обезьян на дереве. Так повторилось трижды, а потом сидящие за столом стали поворачивать головы в направлении, указанном им корявым пальцем шамана.

Быков тоже посмотрел туда и увидел две обезьяньи мордочки, выглядывающие из-за ближайшей хижины. В свете пылающего костра их глаза отливали золотом. Обезьянки походили на детишек, напуганных видом большой компании незнакомых людей и все же не способных преодолеть любопытство.

При появлении обезьян кокер Бадди зашелся заливистым лаем и хотел броситься на защиту деревни, но кто-то поймал его за загривок, отвесил затрещину и заставил присмиреть. Авторитет ачега был для пса непререкаем.

Тем временем Вичету уставился на обезьян пристальным немигающим взглядом, что-то нашептывая себе под нос. Быкову стало не по себе. Он не забыл, как едва не протянул ноги из-за проклятия старого шамана, и ему вовсе не хотелось, чтобы с ним снова произошло что-либо подобное.

Но нет, Вичету был полностью сосредоточен на приманивании зверюшек. Наконец одна из обезьян послушно выбралась из укрытия и медленно двинулась вперед, напоминая большую кошку, идущую на призыв «кис-кис». На полпути животное поднялось на задние ноги и оглянулось, но потом, словно бы подтягиваемое леской, опять устремилось в сторону шамана. В вертикальном положении обезьяна была похожа уже не на кошку, а на уродливого человечка в меховой курточке и штанах.