Затерянные во времени

— Этого я не знаю. Лишь только Икары видели ее. Попросите их, они доставят вас. Только помните: вы должны быть безоружны, — предупредил старец Ментор.

29

* * *

ПЕРВАЯ ПОЛОСА ПРЕПЯТСТВИЙ

Юрка с Генкой взяли с собой две походные сумки. В одну из них они положили веревку, фонари и воду, а в другую — немного провизии в дорогу.

На улице их уже дожидались два Икара. Один Икар кивнул и лег на землю, приглашая тем самым садиться на него, что Гек незамедлительно и сделал. Юрка забрался на второго, который не посчитал нужным наклониться, и они поднялись ввысь, растворившись в синеве неба, летя навстречу слепящему глаза весеннему солнцу.

Икары высадили ребят на поляне напротив высоких массивов гор. Один из них наклонился к Юркиному уху и шепнул:

— Дальше Икары не летают. Дальше вам придется продвигаться самим.

— Спасибо за помощь, — погладил Юра его по голове и обратился к Генке: — Дальше нам придется продвигаться самим.

— Это еще почему? — не понял тот.

— Дальше Икары не летают.

— Тебе-то откуда это знать? Они тебе, что ли, сказали?

— А ты думал, что все будет так просто? Пришел, взял камень и полетел назад?

— Так хорошо бы.

Но спорить Генка не стал, а последовал за Юрой.

Тропинки в горах не было, поэтому друзьям пришлось прокладывать ее самим. Идти было нелегко: на пути встречались то глыбы, то мелкие камни, то песок, а то какие-то колючие кустарники, больно царапающие кожу. При очередном новом шаге щебень вырывался из-под ног и потоком уносился вниз. Поэтому прощупывать почву приходилось с особой осторожностью.

Но если б только могли они знать, что это будет самая легкая часть их пути за священным кристаллом, что дальше будет намного труднее. О, если б только могли они знать! Но они не знали и шли, молча, стиснув зубы, не жалуясь и не ропща, гонимые огромным желанием вернуть к жизни Марину.

Но тут ребятам пришлось остановиться. Дальше идти было невозможно, нужно было лезть наверх, карабкаться по крутому склону горы, рискуя всякий раз сорваться вниз. Их это не остановило, и они продолжили путь.

Вцепившись пальцами в бугристую твердь горы, они полезли наверх, прижимаясь к ней дрожащими телами, напрягая уставшие мышцы, раздирая ладони об острые камни.

Поддерживая друг друга на протяжении всего опасного участка пути, на последнем дыхании лезли ребята.

Но, наконец, вот и вершина. Кое-как мальчишки заползли на ровную поверхность земли и обхватили ее руками так, будто она могла от них убежать. Таким образом они пролежали, переводя дыхание, несколько минут.

Первым поднялся Юрка.

— Надо идти дальше, — сказал он.

Гек все еще продолжал обнимать землю, но тут же поднялся на ноги и согласился:

— Надо.

Пройдя метров двести, друзья остановились. На пути у них неожиданно выросла непреодолимая преграда.

— Что такое? — опешил Гена.

— По-моему, это одно из тех самых чудовищ, про которых говорил Ментор, — ответил Юра.

Прямо перед ними, заняв дорогу всей своей массивной тушей, на земле распласталось огромное животное, которое они изначально приняли за гору. Оно спало, громко сопя, и из носа его вырывался горячий пар.

— Как же нам пройти мимо него? — недоумевал Гек.

— Давай попробуем обойти его, — предложил Юрка.

— Не-эт! Вдруг еще проснется! Расстояние от его бока до крутых скал всего сантиметров 30. Он всю дорогу собой загородил. Мы не сможем протиснуться, не задев и не разбудив его, — возразил Генка.

— Давай хотя бы попытаемся.

И ребята, втянув в себя животы и прижавшись к скале спинами, начали медленно продвигаться вперед мимо огромной когтистой лапищи странного создания. Ему хватило бы одного взмаха, чтобы играючи раздавить их обоих.

Когда Генка проходил рядом с когтем, в нем блеснуло его отражение. Он на мгновение замер на месте, а потом начал пятиться обратно.

— Что ты делаешь? Не будь дураком! Мы же почти прошли! — зашипел Юрка и схватил его за рукав. — Ты сейчас его разбудишь!

Генка растерялся, споткнулся и упал, задев при этом коготь зверя. Юра схватил Гека, и они бросились бежать, но было уже поздно.

Огромное чудовище вскочило на лапы, издало истошный устрашающий рык и со всего размаху ударило хвостом по земле прямо перед самым носом ребят, подняв столб пыли над головой. Земля сотряслась, и ребят откинуло назад. Они покатились по земле, но тут же вскочили на ноги и бросились бежать прочь от зверя.

Тот наклонил к ним свою огромную голову, разинул пасть, усеянную здоровенными, острыми, как лезвие бритвы, зубами и попытался схватить их. Но ребята увернулись и бросились в другую сторону. К счастью, животное было довольно неповоротливым.

Поняв, что скоростью противника не взять, чудовище приняло хитрое решение. Оно встало между двумя высокими скалами, загородив единственный путь к отступлению, и широко расставило когтистые лапы. Хвост то и дело медленно ударял по земле, создавая вибрацию и не подпуская к проходу Юру с Геной. Так что, если бы мальчишки решили постараться быстро пробежать между его лап, они попусту не смогли бы приблизиться к нему.