Затерянные земли

– Я помогу вам, – тихо произнесла хранительница.

– Почему? – удивился дракончик. – Мы же украли то, что ты поклялась беречь пуще жизни!

Она со слезами глянула на Книгу у него в лапах.

– Думаю, пришла пора открыть тайны Ясновидицы и другим. Я знаю, королева убьёт меня, ну и пусть! Хуже, чем было, уже не будет.

– Как ты нам поможешь? – решительно перешла к делу Росянка. – Отсюда есть другой выход?

– На площадь другого нет, но мы можем подняться на купол.

Шипя и морщась от боли, дракониха с трудом приподнялась и поковыляла на трёх лапах в дальний угол, откуда прежде появилась. Синь смотрел на неё с жалостью, гадая, что чувствует Росянка.

Секретная дверца в деревянной стене скользнула в сторону, и драконята двинулись следом за хранительницей в её комнату, холодную и пустую, с одной лишь бамбуковой циновкой и полочкой книг.

Ни дать ни взять тюремная камера, подумал Синь. На высший пост главной хранительницы назначали самых достойных и умных ядожалов, и вот, оказывается, какая судьба их ждала! Ловушка, обман!

Отодвинув ещё одну дверцу, дракониха повела драконят вверх по винтовой лестнице на чердак, пропахший древесными опилками и горелым шёлком. Над головой изгибалась крыша купола, а за боковой дверью виднелся узкий балкон.

– Для чего всё это? – Сверчок окинула взглядом пыльные ящики и подобрала с пола какой-то забытый инструмент, похожий на изогнутый драконий язык.

– Кажется, хранители переплетали здесь книги.

– Так я и думала! – кивнула она, проводя когтем по заросшему пылью столу.

– Давно, очень давно. – Дракониха подошла к балконной двери и наклонилась к стеклу. – О Ясновидица! Вы только гляньте!

Росянка подскочила к ней и злобно фыркнула.

– Гр-р-р! Ну, я им покажу!

– Что, правда весь улей собрался? – нахмурилась Сверчок. – И что ты им покажешь?

– У тебя есть ещё что-то подходящее? – с надеждой спросил Синь.

Листокрылая задумчиво побарабанила когтем по полу.

– Может быть… только нужен огонь.

– У меня есть! – Сверчок выхватила из сумки глиняный флакон, откупорила и наклонила, показывая горящую огнешёлковую нить. – Годится?

– Ещё бы! – Глаза Росянки злорадно сверкнули.

– Осторожнее! – забеспокоилась хранительница. – Не подожгите храм. Забирайте Книгу, но хоть его оставьте!

Подумав, листокрылая неохотно кивнула.

– Ладно… Отойдите все!

Она достала из мешочка веточку с глянцевыми красно-бурыми листьями и осторожно окунула кончик каждого во флакон. Листья тут же начали тлеть, испуская красноватый дым. Отдав флакон, Росянка отворила балконную дверь и ступила наружу, держа ветку в вытянутой лапе.

Теперь и Синю стало видно, что творится внизу. Площадь перед храмом была заполнена драконами, оранжевая, красно-жёлтая и чёрная чешуя волновалась, словно море, заполненное ядовитыми змеями. Все головы разом задрались кверху, мутно-белые глаза уставились на балкон.

Что значит какая-то веточка против зубов и когтей огромной толпы? Дракончик в страхе поёжился, и Сверчок ободряюще погладила его крылом.

«Это я должен утешать её, – с горечью подумал он, – тот, кто испортил ей жизнь!» А она не обижается, прощает и, может быть, пока ещё хорошо относится к нему.

Росянка с шипением обвела взглядом толпу под балконом. Красноватый дым клубами поднимался над листьями, становясь всё гуще и темнее. Убедившись, что веточка не горит, а лишь тлеет, листокрылая размахнулась и швырнула её вниз, в самую середину драконьей массы.

Большой чёрно-жёлтый ядожал пугливо отмахнулся и с криком отскочил в сторону. Ближайшие к нему согнулись в припадке кашля. Хватаясь за грудь, они валились на пол один за другим, а облака дыма расходились всё шире. Толпа в страхе подалась в стороны.

Тем не менее на каждого поражённого отравой приходилось пятеро уцелевших. Верноподданные королевы Осы стояли как вкопанные, сверкая жемчужно-белыми выпученными глазами и упорно загораживая выход из храма.

– Схватить… дракончика… с огнешёлком! – заунывно скандировали они. – Убить… остальных… двоих!

Снизу донеслось хлопанье крыльев. Дракон за драконом поднимались в воздух, устремляясь к куполу.

Сердце у Синя готово было выскочить из груди. Что же делать, куда бежать?

Он задрал голову, вглядываясь в далёкий кружок неба с мерцающими звёздами. Взрослому дракону не пролезть, но ведь они со Сверчок и Росянкой ещё драконята! Если только удастся разбить стекло…

– Наверх! – показал он, хватая Сверчок за плечо. – Больше некуда!

Она понимающе глянула на потолок, потом на дракончика.

– А как же ты? Мы тебя не поднимем!

Синь уныло покосился на жалкие зачатки крыльев у себя на спине, словно надеялся, что по какому-то волшебству они уже успели вырасти.

– Ничего, как-нибудь поднимем! – Росянка прыгнула с балкона, отчаянно молотя крыльями в воздухе и раскидывая налетавших ядожалов ударами хвоста и когтей. – Крепче держите Книгу!

Прижимая сокровище к груди, дракончик растерянно смотрел, как Сверчок с хранительницей второпях обматывают его длинной шёлковой верёвкой, валявшейся на столе. Схватив каждая за один конец, они кинулись к балкону.