Затерянные земли

Поначалу жилая ниша казалась Синю даже слишком просторной, но потом он с содроганием осознал, что отец подбирал гнездо на вырост. Дракончику предстояло провести в пещере весь остаток жизни.

«Нет, – в ужасе подумал он, – ни за что!»

Мысли о будущем долго не давали уснуть, а потом навалились кошмары. Сначала он застрял когтями в расселине скалы и никак не мог освободиться, потом отчаянно барахтался, утопая в ворохе бумаг, а Ясновидица сидела на ступенях своего храма и разочарованно качала головой.

Проснулся Синь от сильного зуда в запястьях.

Всё-таки огнешёлк?

В пещере стояла тишина. Служители-шелкопряды ушли домой, а огненные по большей части ещё спали. Дракончик спустился с уступа и со вздохом обнял кокон сестры.

Поговорить бы сейчас с Лунией… или со Сверчок. Как там она, удалось ли удрать?

А может… Нет, не стоит думать о плохом! Разве можно себе представить мир без Сверчок? А его собственную жизнь без неё?

Громко топая, подошла ядожалиха, и Синь с надеждой поднял глаза. Вдруг удастся узнать о судьбе беглецов?

Однако стражница равнодушно прошла мимо и ткнула когтем в бок спящего Адмирала. Тот подскочил, хрипло откашливаясь и испуганно моргая.

– Время работать! – рыкнула она. – Проспал!

– Ох, прошу прощения! – воскликнул Адмирал, протирая глаза. – Так и есть… появление моих драконят немного выбило из колеи. Прежде я ни разу не опаздывал, правда ведь? Я так пунктуален! Меня почти не приходится подгонять, согласитесь!

– Хватит причитать и извиняться! – презрительно фыркнула дракониха, выдвигая из-под уступа каменный котёл.

– Да, конечно… – Дракон вытянул над котлом лапы и прикрыл глаза.

Мгновения тянулись невыносимо долго, а затем из вздувшихся шёлковых желёз на запястьях хлынул ослепительный поток, закручиваясь винтом и медленно, словно застывший мёд, падая в котёл. Через некоторое время из другого запястья тоже потёк огнешёлк, но уже не такой яркий.

Синь заметил, как ядожалиха нахмурилась. Беспокоится о спаде производства или что её накажут за плохую работу? А может, волнуется за здоровье драконов, за которых отвечает?

Какая странная у неё жизнь, подумал дракончик. Спускаться каждое утро по тайной лестнице из ангара в пещеру и весь день понукать работников, в то же время бдительно следя, чтобы они не удрали. Какая, должно быть, тоска! Что уж говорить о тех, кто стоит вокруг стекла наверху и день за днём таращится вниз!

Стражница повернулась, чтобы идти обратно, но Адмирал неожиданно вскинул голову и распахнул глаза.

– Мошка! – окликнул он. – Познакомься с моим сыном, его зовут Синь. А мою дочь – Луния, по его словам. Она выходит из кокона уже завтра к вечеру! С крыльями и с огнешёлком! Разве не чудесно? Теперь мы точно станем выполнять норму!

Мошка окинула хмурым взглядом дракончика и кокон, помолчала. Имя драконихе очень подходило: вся её бледно-жёлтая чешуя была усыпана мелкими чёрными пятнышками, точь-в-точь мушиный рой на песке в пустыне.

– Молодые ещё, – пробурчала она с непонятным выражением – то ли жалея обречённых провести всю жизнь в стенах пещеры, то ли предвкушая, сколько огнешёлка они за эту жизнь успеют выдать.

– Прошу прощения, – робко выдавил Синь, пользуясь удобным случаем, – а что стало с драконами, которые украли вчера Книгу Ясновидицы?

Ядожалиха отшатнулась, словно ужаленная электрическим угрём.

– Что-о? – взревела она, поднимая гребень и крылья. Все головы в пещере повернулись как одна. – Не может быть! Никто бы не осмелился…

– О… – Дракончик смущённо потупился.

Ему и в голову не приходило, что королева скроет пропажу и заставит молчать хранительницу. А чему тут, собственно, удивляться? Такая потеря неизбежно подорвёт дух верноподданных, лучше уж притвориться, что ничего страшного не случилось и Книга на месте.

А может, и в самом деле так, если Росянке и Сверчок не удалось уйти от погони.

– Что за чушь ты несёшь?! – продолжала возмущаться Мошка.

Адмирал за её спиной предостерегающе морщился, тряся головой.

– Ой, виноват, – нашёлся Синь, – я хотел сказать, с драконами, которые собирались украсть Книгу! Конечно же, главная хранительница им не позволила! Что с ними стало потом? Улетели?

Ядожалиха рассерженно дёрнула крыльями, будто стряхивала гусениц.

– Уфф, – проворчала она, – мне теперь кошмары будут сниться! Да кто бы решился протянуть лапы к Книге? Разве что грязные предатели!

Синь угрюмо смотрел на свои лапы – те самые, что открыли шкатулку и забрали величайшее сокровище Панталы. Он и есть тот предатель!

С другой стороны, подумал он, хранительница, когда Оса ушла из её головы, сама хотела отдать Книгу и открыть тайны Ясновидицы другим драконам. Конечно, Мошке лучше об этом не знать, не то её хватит удар. Об участии листокрылов в краже, пожалуй, тоже упоминать не стоит.

– Да уж, – кивнул он. – Думаю, королева сразу их поймала… или нет?

– Понятия не имею. – Мошка сложила крылья, немного успокаиваясь. – Вчера я была здесь, дежурила до полуночи, а дома никто не говорил о казни, так что сидят, наверное, пока в тюрьме.

Дракончик едва сдерживал слёзы.