Затерянные земли

Я уселся, подобрал чайник, нацедил чайку в треснутую чашку, отпил глоток, провел ладонью по груди, обнаружив, что вся моя одежда превратилась в труху. Глянул на стоящую впереди всех Баронессу и спросил:

– На чем мы там остановились?

Один из углов несчастного шатра прекратил дымиться и просто загорелся. Я отпил еще один глоток. А чай на самом деле хорош…

Баронесса всегда соображала быстро. Коротко оглядевшись, она отдала несколько приказов. Бо́льшая часть игроков сразу же рассеялась, вернувшись к прерванным делам. Несколько из них потушили пожар – с моей торопливой помощью, едва я опомнился от легкого шока и попытался исправить хоть что-то. Я далеко не король и я не Глава Неспящих. Но проблем от меня море. Пусть Великий Нави действительно важная фигура, но все же не настолько, чтобы доставлять беспокойство такому количеству людей, да еще и портить чужие вещи. Ведь я сейчас не на вахте – сейчас я просто Росгард. Хотя бы отчасти меня оправдывало только одно – в этот раз истинный виновник случившейся заварушки не я, а один лысый гений с ручным мамонтом.

Мы быстро справились с пожаром, собрали в кучу уцелевшие трофеи – кое-что было безнадежно испорчено во время схватки между богом и звездообразными стражами. Но кое-что и появилось – например, вон те две большие хрустальные сферы, заполненные бушующей оранжево-зеленой мглой, почему-то напоминающей мне разумную серную кислоту. Я коротко извинился, поблагодарил за помощь, снова уселся рядом с треснутой чашкой, уподобившись той старухе с разбитым корытом из знаменитой сказки, – пусть я не настолько беден и амбициозен, но вид у меня столь же страдальческий и несчастный. Стыдно все же…

– Что-нибудь скажешь в пояснение? – поинтересовалась Баронесса, опускаясь рядом. Чуть поодаль сел помощник в новой футболке с девизом: «взаимная вежливость – залог успеха».

Испустив долгий выдох, я собрался с мыслями:

– Аньрулл увидел наложенный на меня эффект «Живая кровь Великих», и его это очень сильно заинтересовало. Он протянул к моей груди клешню, собираясь что-то проверить, но тут появились стражи и устроили короткую вечеринку со звездами. Аньрулл не смог ничего проверить, но дал звездам бой – и мне показалось, что он относится к ним как к собственным собакам, осмелившимся рычать на хозяина. Если хочешь – покажу тебе видео. На этот раз я автоматически ткнул на запись, когда ко мне потянулась костистая руками с гнилыми когтями.

– Показывай, – мгновенно среагировала ЧБ. – Гляну прямо сейчас.

Кивнув, я пощелкал настройками и сделал виртуальный экран видимым для присутствующих. Видео началось впечатляюще: ко мне тянется страшенная рука, на заднем фоне скрежещет клыками полускрытая капюшоном пасть Аньрулла…

Через несколько минут Баронесса откинулась назад и задумчиво скрестила руки на груди:

– Ничего себе…

– Вот-вот.

– Ты понимаешь, что это означает?

– Что Аньрулл вернется?

– И это тоже. А еще это напоминает старую поговорку о счастливчиках: им благоволят звезды. Слышал такую?

– Ну…

– В нашем случае это говорит о том, что за тобой постоянно следят несколько древних стражей. Постоянно, Рос. Даже сейчас ты в пределах их прямой видимости. Иначе они не смогли бы среагировать на угрозу и появиться почти мгновенно. Я насчитала четырех стражей. И могу сказать, что это нечто беспрецедентное. И очень интересное. Я переключаю на этот вопрос нескольких наших лучших аналитиков и разведчиков. А также заставлю перелопатить игровых историков каждый пыльный манускрипт до единого – если он связан со звездами и Аньруллом. Грядет буря…

– Пояснишь? – удивился я напрягшемуся лицу девушки. – Просто очередная заваруха.

– Рос, ты получил эффект перед самым походом на Зар’граад, верно? И там присутствовали стражи-звезды, верно?

– Да. Я понял, к чему ты клонишь, – мы полным ходом идем к Затерянному материку, и при этом нас сопровождают замаскированные древние стражи.

– Звезды сопровождают ТЕБЯ, Рос. А не нас.

– Пусть так. А материк запечатан магическим барьером тех же самых Великих. И Аньрулл является одним из их представителей – если верить словам Орбита.

– Да. – Лицо цыганки-полукровки буквально застыло, глаза выражали бурю нескрываемых чувств. – Мы на пороге чего-то нового, Рос. И боюсь, что тут замешаны могущественные силы, преследующие собственные интересы.

– Тут уже ничего не скажу. Разве что пару слов в свое оправдание – думается мне, что звезды прилипли не именно ко мне, а к моему статусу Великого Навигатора.

– Очень вероятно, – кивнула девушка. – Ты понимаешь, что это значит?

– М-м-м… – Соблазн показаться умным заставил меня напрячь мозги до предела. – Ты про «Живую кровь Великих»?

– Верно. Если все дело в статусе Великого Нави и в его уникальном заклинании снятия покровов… то что делает «Живая кровь»? Вдруг она как-то изменяет или усиливает твое заклинание?

– Что-то вроде дополнительной батарейки? – предположил молчавший до этого помощник. И я сразу заподозрил, что он не просто торговый представитель или кладовщик. – Усилитель и без того мощной магии.