Затерянный город

Как можно тише они поднялись вверх по лестнице. Джаспер внимательно осматривался. Он наделся, что в библиотеке найдутся книги по высшей проективной геометрии, которые он мог бы почитать, но пока всё выглядело достаточно безнадёжно.

Поднявшись на самый верхний этаж, они прошмыгнули по длинному коридору и попали ещё в один большой зал. В этот момент тишину разорвал крик, от которого все они оцепенели. По залу пронеслось эхо, друзья поспешно достали магические приспособления и встали в позы ниндзя. Матильда спряталась за спину Тимми. Звук приближался.

Из-за угла медленно выкатилось металлическое кресло на колёсах, а в нём сидела пожилая женщина. На спинке кресла восседал Курт. Лицо женщины было покрыто морщинами, а волосы собраны в строгий узел. Тонкие старческие руки сжимали свиток.

 

– Кто здесь? – крикнула она. – Альфред, это ты?

Когда она произнесла имя игрушечных дел мастера, Тимми понял, кто это: должно быть, это мисс Виндерфельт, учительница Альфреда! Все с облегчением выдохнули, и Тимми заговорил:

– Мисс Виндерфельт, меня зовут Тимми, а это мои друзья: Флорес, Симон, Джаспер, Каспер, Матильда и Исис. Мы получили ваше сообщение и прибыли сюда вместо Альфреда.

– Вместо Альфреда, говоришь? Стало быть, моё сообщение дошло… О, вы не представляете, как я рада это слышать – что кто-то приехал. Что вы все приехали! Ох, дорогие мои. Но простите старой даме её плохое зрение, – проговорила она и подкатилась ближе. – Дайте мне рассмотреть вас.

Она оглядела компанию и, судя по выражению её лица, несколько удивилась их странному виду.

– Какая на вас интересная одежда, – сказала она.

– Это костюмы ниндзя, – пояснил Тимми.

– Костюмы ниндзя?

– Да. Нам кажется, что они очень красивые.

На лице старой дамы Тимми заметил лёгкую растерянность: неужели это и есть её спасители? Но потом она улыбнулась.

– Разумеется, очень красивые! – согласилась она. – Особенно мне нравятся налобные повязки. Они придают особый стиль.

Услышав это, Симон просиял, а Флорес закатила глаза.

– Стало быть, вы друзья Альфреда. Омни вам всем!

Снова это слово!

– Что означает «омни», мисс Виндерфельт? – спросил Тимми.

– О, это всего лишь старинное приветствие. Оно означает что-то вроде «позволь миру увидеть тебя сегодня», – ответила она и улыбнулась. – Сейчас его мало кто употребляет, насколько я знаю.

Стало быть, вот что это такое. Просто приветствие. Тимми почувствовал себя глупо. Мисс Виндерфельт продолжала:

– Но, если быть совсем честной, я очень надеялась увидеть среди вас Альфреда. Как поживает этот молодой человек?

– Он же старый, – пропищала Матильда.

Мисс Виндерфельт улыбнулась.

– Вот как, он уже успел состариться? Да-да, конечно. Годы пролетели незаметно.

Мисс Виндерфельт отвела глаза, словно это помогало ей лучше рассмотреть свои воспоминания.

– Из-за… небольшого происшествия, – начал Тимми, тревожно покосившись на друзей, – Альфред не смог поехать с нами. Однако он передаёт вам большой привет.

Флорес снова закатила глаза.

Тимми продолжил с серьёзным лицом:

– А теперь, мисс Виндерфельт, расскажите, что у вас тут стряслось. Что произошло с императором Истрадиусом?

Мисс Виндерфельт тяжело вздохнула.

– Истрадиус… утратил разум и не способен больше на собственное мнение. Я хочу вам кое-что показать. Идите сюда!

Пожилая дама поехала на скрипучем кресле к балкону у дальней стены. Она сделал им знак рукой подойти и открыла двери на балкон. В помещение влетел порыв холодного ветра, и шторы надулись, словно воздушные шары. Внизу простирался город, спускавшийся террасами к серому морю. Но мисс Виндерфельт указала вверх.

 

Высоко над ними едва виднелся, теряясь в тумане, небольшой дворец. Скорее он походил на обычный дом и не производил особенного впечатления. Однако за ним до самого неба вздымалась башня. Она была невероятно высокая, вся опутанная строительными лесами. Снаружи сновали вверх-вниз несколько лифтов простой конструкции, и можно было разглядеть, как фигуры, несущие кирпичи, строительный раствор и камни, выстраивались в длинные очереди, ожидая возможность подняться наверх. Это были жители Сансории.

– Истрадиус поработил всех до единого жителей острова и заставил их работать на строительстве этой башни. Всех студентов. Всех учителей. Всех. Но мне кажется, дело тут не в самом императоре.

– Что же произошло? – спросила Исис.