Затерянный город, или Каждому свое

– Кто ж знал! – чуть не плакал рядом сокрушающийся Багдран. – Починить, конечно, можно, но проще и надежнее будет новую тележку сделать… – Еще подумал и добавил: – Тем более мы можем сделать более усовершенствованную конструкцию, сразу на два человека.

– Долго? – последовал от меня лаконичный вопрос.

– За два дня управимся. Ну и потом подтянуть тросы придется.

– Да уж! – Ничего не оставалось, как констатировать очевидное: – Дурака работа любит, и дурак работе рад. Нет чтобы подумать вначале и костер где-нибудь подальше развести…

– Но голова-то с пастью очистилась, – ткнул парень рукой на кострище. – Можно забирать и вешать на стенку. Трофея с такой зубастой да еще двойной пастью ни у одного охотника нет.

– Была бы стена, – ворчал я. – А что повесить, всегда найдется… Так что пусть лежит пока. Давай-ка резво собираем и несем пищу в берлогу. Потом я с кем-нибудь – в Пупсоград, а вы будете новую дрезину клепать.

На том и прекратили всякие обсуждения, занявшись сбором хлеба насущного.

Глава тридцатая. Загадочная кража

В подземном схроне пробыл не долго. Пищи теперь у нас имелось суток на полутора, запчастей и составляющих для новой дрезины хватало с избытком, а значит, только и оставалось решить, кого брать с собою на исследование оставшихся башен с платформами. И тут возник у нас спор.

Багдран оставался по умолчанию на месте – Кулибин, как-никак. Без него ничего быстро не построится. О двух инвалидах вообще речи не шло, хотя они принять участие в обсуждениях и пытались. Вот и получалось, что придется взять Эулесту.

В идеале следовало взять Леонида, что я и пытался вначале сделать. Заодно хотел с ним спокойно обговорить странности с притязанием сразу обеих девиц на его комиссарское тело. Но этот вариант был с негодованием и, что главное, дружно всеми «карапузами» отвергнут. Как я понял позже, они еще не знали о моем разрешении для Цилхи делать что угодно и не ублажать меня. Вот и преследовали своим несогласием разные, но общие по совокупности планы в улаживании дел амурных.

У них глупости в голове, а мне морока. Но, чуть подумав, решил: с корректировкой моих приземлений на платформе легко справится и старшая из квартета Свонхов. Ну а если попаду в катастрофу, то меня и Найденов не спасет. А чтоб на стенку женщину поднять, много усилий тратить не придется. Самому – да, придется попотеть на второй половине подъема. Но тут уж ничего не поделаешь, нечего было кострами баловаться.

Сборы оказались недолгими. Подхватили артефактные маски-передатчики, присоски для стены да и поспешили в город. Но уже начав отцеплять трос с противовесом от дрезины, я бросил взгляд на костер и замер:

– Э-э!.. А голова куда делась?

– Кто-то забрал, – констатировала Эуля, знавшая о наших с Багдраном изысканиях. – Или перепрятал, пока тебя здесь не было.

– Если стибрили или перепрятали… что одно и то же, то ладно, – бормотал я, пытаясь рассмотреть следы вокруг кострища. – Воришек-то мы сразу определим. Главное, чтобы она сама не улетела.

Мне сразу казалось очевидным: голову спионерили тираннозавры. Иные просто не смогли бы – тяжелая. Вараны, шакалы, гарпии и тем более жуки слишком слабы для такой ноши. Кабаны, олени или лоси не приспособлены «взять-погрузить». Разве что на клыки или на рога поддели? Вряд ли. Так что иных кандидатов просто быть не могло.

Но сколь тщательно ни присматривался, ни единого ожидаемого следа не обнаружил. Только наши следы, остающиеся в громадном изобилии и ничем сверху не покрытые. Неужели иные обитатели леса появились? Более хитрые и более коварные? Но почему ничего не могу рассмотреть? Ни тебе выемок от копыт, ни от ступней, ни полосы от волокущегося хвоста. Под эти мысли у меня стало портиться настроение, ибо неучтенная величина всегда опасней знакомого объекта.

С нарастающим беспокойством обошел все остальные туши с наполовину отстреленными головами, висящими только на трети мышц и участках нервущейся кожи. И там никаких следов. Причем горы мертвой плоти оставались совершенно нетронутыми с момента нашего сражения.

Моя помощница, следовавшая за мной как привязанная, предположила:

– Могло быть такое, что за время твоего здесь отсутствия побывавшие в огне кости и кожа рассыпались пеплом?

Оставалось лишь одобрительно хмыкнуть и отправиться обратно к кострищу. Но вскоре и эта версия развеялась. Отчетливо виднелась выемка в груде не до конца прогоревших веток и углей, но никакого дополнительного пепла или осыпавшегося песочка там не было. Так что у меня окончательно окрепла мысль, что дело здесь нечисто. А посему осторожность следовало удвоить.