Затерянный мир

Мир пресмыкающихся мезозоя, богатый причудливыми до фантастичности формами, сам по себе уже представляет увлекательнейшую тему, пленяя наш ум. Пресмыкающиеся мезозоя — наиболее высокоорганизованные животные того времени — смогли освоить о качестве зон обитания не только сушу, но и воздух (летающие ящеры), и воды (в пресных водоемах — динозавры, в морских— ихтиозавры и плезиозавры). Любопытно, что среди пресмыкающихся мезозоя имеются биологические прообразы птиц и разнообразных млекопитающих, занявших место пресмыкающихся в кайнозойскую эру. Хотя птицы и млекопитающие появились в середине мезозоя, они вынуждены были «влачить жалкое существование», пока многочисленные и высокоорганизованные пресмыкающиеся не «сошли со сцены», вымерев в конце мезозоя.

Одной из интереснейших групп мезозойских позвоночных, несомненно, были динозавры — «необыкновенные, или ужасные ящеры», об истории которых хочется сказать несколько слов особо.

Сначала это были небольшие двуногие хищники, так же как и их предки — текодонты, являвшиеся одновременно родоначальной группой для крокодилов, летающих ящеров и птиц. Затем представители одной ветви динозавров — зауроподы — перешли на растительную пищу, а потом, повидимому вытесняемые своими хищными собратьями, переселились в воду, в которой проводили большую часть своей жизни. Постепенно эти формы вернулись к четвероногому хождению и в условиях водной среды довольно быстро достигли гигантских размеров. Такие представители, как диплодок (т. е. «двудум»— ироническое название, основанное на том, что крестцовый мозг у него был значительно больше головного), достигали до 30 метров длины. Они были самыми крупными наземными позвоночными, когда-либо существовавшими на нашей планете. По суше такое животное, весившее многие тонны, вряд ли могло бы легко передвигаться, в воде же оно чувствовало себя превосходно. Гигантский рост позволял ему заходить на значительную глубину (тем более что оно могло вставать на задние лапы), не боясь при этом ни прибойной волны, ни водных хищников.

Хищные динозавры — в прошлом родственники зауропод — сохранили двуногое передвижение и развивались в сторону усиления орудий нападения — зубов и когтей. Величина зубов наиболее поздних хищных динозавров достигала 20 сантиметров. Это неизбежно вызывало увеличение и всего черепа, а следовательно, и тела животного. У крупных форм череп достигает 2 метров длины, а высота тела 9—10 метров. Передние конечности при наличии мощных зубов и страшных когтей задних лап утратили свое значение в качестве важных органов нападения и очень сильно укоротились в размерах, заметно облегчив тем самым переднюю часть туловища с массивным тяжелым черепом. Такие хищные динозавры, как верхнемеловой тиранозавр («ящер-тиран»), были страшнейшими наземными хищниками всех времен.

Другая ветвь динозавров объединяет три группы: так называемых орнитопод (игуанодонты, утконосые динозавры), панцырных динозавров и рогатых динозавров. Все эти ящеры были растительноядными. Орнитоподы, сохранившие, подобно хищным динозаврам, двуногое передвижение, вначале были жителями суши — игуанодонты, а затем часть из них, подобно зауроподам, перешла к обитанию в воде — утконосые динозавры. Последние достигали громадных размеров — 9—10 метров высоты. Их задние конечности, выдерживавшие громадный вес животного, были тяжелыми и массивными, напоминая ноги носорога или бегемота. Когти на пальцах превратились в широкие копыта, что было выгодным приспособлением при хождении по топкому грунту. На передних конечностях (вдвое меньших, чем задние) были натянуты плавательные перепонки. Мощным органом движения в воде был хвост, достигавший у основания 2 метров высоты. Челюсти оканчивались подобием утиного клюва, которым ящер щипал траву или процеживал болотную воду с попадавшей в нее пищей, как это делают утки.

Не менее интересны рогатые и панцырные динозавры, «рискнувшие» остаться жить на суше рядом со своими грозными сородичами — хищными динозаврами. Такая совместная жизнь привела к развитию у панцырных и рогатых динозавров мощных оборонительных средств. У панцырных динозавров тело было защищено прочным панцырем, образовавшимся, подобно черепашьему, из слияния костных щитков. Некоторые из этих динозавров имели на панцыре еще дополнительные шипы, а на хвосте острые шипы-колючки до полуметра длиной. Не менее надежно были защищены и рогатые динозавры, имевшие на черепе один или три рога гигантских размеров до 1 ½ метров длины. Шея рогатых динозавров была прикрыта сверху громадным костным воротником, развившимся за счет разрастания височно-теменных костей. И панцырные, и рогатые динозавры перешли к четвероногому хождению: это уменьшало поверхность тела, подверженную нападению, так как при таком положении уязвимой для хищных динозавров (которые могли нападать только сверху) оставалась лишь спина.