Затерянный мир

Каковы же были причины вымирания динозавров? В романе устами Челленджера и Саммерли высказывается мысль, что динозавры вымерли из-за слабого развития мозга, не позволявшего им должным образом приспособляться к окружающим условиям. Эта теория имела место в ранней палеонтологии (а некоторыми палеонтологами поддерживается и до сих пор), но она совершенно неверна.

Развитие мозга связано с общим функциональным усложнением всего организма и тем самым всегда является лишь отражением высоты организации животного, но ни в коем случае не может служить причиной его благоденствия или вымирания. Если допустить мысль, что животные со слабым развитием мозга обречены на вымирание, тогда неизбежно заключение, что все живое на Земле, кроме человека, должно вымереть. Но это совсем не так: существуют животные со слабо развитым мозгом, а большинство беспозвоночных — совсем без настоящего головного мозга.

Общей причиной вымирания животных и растений является изменение окружающей среды, к которой они хорошо приспособлены. Изменение окружающей среды неизбежно вызывает и изменение в строении животных. Если оно идет с той же скоростью, с какой происходит изменение окружающей среды, то животные сохраняются, превращаясь, однако, в новые виды; если же скорость изменения животных отстает от скорости изменения окружающей среды, то данные группы животных вымирают. Это одно из основных положений эволюции животного мира, блестяще доказанное Дарвином и его последователями.

Что касается динозавров, то о их вымирании можно сказать следующее. В мезозойскую эру — эру процветания пресмыкающихся вообще и динозавров в частности — материки, как говорят, имели «низкое стояние» после длительного разрушения горных цепей, воздвигнутых во второй половине палеозоя. Низкий равнинный рельеф способствовал развитию большого количества огромных затопляемых низин, а вокруг них пышной растительности. Отсутствие высокогорных материков способствовало уравновешиванию климата, который в мезозое был жарким и влажным; тропики тогда были значительно дальше раздвинуты от экватора на север и юг, нежели теперь. Совершенно очевидно, что пресмыкающиеся — животные с непостоянной температурой тела — находились в благоприятных условиях для своего развития. Обилие животной и растительной кормовой базы давало возможность для процветания разнообразных форм и их широкого распространения. Так как в первой половине мезозоя пресмыкающиеся среди животных были самыми высокоорганизованными формами, то, естественно, они и получили наибольшее развитие.

В конце мезозоя произошли большие изменения в облике материков: началось мощное горообразование, особенно сильно захватившее центральные широты — места наибольшего распространения пресмыкающихся. Горообразование повлекло за собой значительное осушение материков и тем самым лишило многие группы пресмыкающихся, приспособленных к жизни в водной среде (морские пресмыкающиеся, различные группы динозавров), их естественных зон обитания. Изменение климата в сторону его континентальности, безусловно, должно было неблагоприятно отразиться на животных, приспособленных к жизни в тропиках. Все это привело к тому, что в конце мезозоя вымерло большинство пресмыкающихся, в том числе и динозавры.

Часто задают вопрос, почему вымирание динозавров произошло именно в конце мезозоя? Дело в том, что конец мезозоя, т. е. граница его с кайнозоем (следующей эрой), именно там и проводится, где исчезают многочисленные группы мезозойских пресмыкающихся.

Следует отметить, что в романе А. Конан-Дойля и описание динозавров, и весь остальной естественноисторический материал отличаются в целом достаточно высокой научной достоверностью. Это придает особую ценность произведению, в художественной форме знакомящему читателя с одной из увлекательных областей наших знаний о природе. Необходимо добавить также, что превосходные рисунки художника А. М. Орлова выполнены не только с большим вкусом, но и совершенно грамотно, с точки зрения палеонтологии, чем выгодно отличают настоящее русское издание от более ранних.