Затерявшийся. Сияние

Теснота, конечно, жуткая. Эрлей сидел, обняв колени, но не жаловался. Если бы не бесконечные ямы на дороге, то можно было сказать, что все шло как по маслу. Колеса то и дело подскакивали вверх, а принц с трудом сдерживал стон от возникающей резкой боли. К счастью, путь был не долгим. Телега приблизилась к воротам каменного замка. Стражник, едва заметив лицо знакомого купца по прозвищу «как бы», спешно отворил врата, пропуская телегу во внутренней дворик. Кори каждую неделю привозил товары и всегда оставлял их на складе, недалеко от входа в каменную обитель Ларадока. Купец очень волновался и на его странноватое поведение обратили бы внимание, если бы не знали, о его причудах. Ему прощали все, что угодно, за умение достать то, чего в принципе достать невозможно.

Кори подошёл к бочке, где сидел юноша. Он осторожно, нервно оглядываясь по сторонам, приподнял крышку и прошептал поддергивающимся голосом:

– Не высовывайся! Сиди до утра, телегу, как бы, разбирать будут после рассвета, там и вылезешь. А пока, как бы, сиди и жди!

С этими словами он ещё раз огляделся и, никого не увидев, накрыл Эрлея крышкой, грозно стукнув по крышке кулаком.

По обыкновению, Кори оставлял телегу в замке, возвращаясь в деревню верхом на своей кобыле. А забирал повозку только перед следующей поставкой, ибо так было выгоднее: люди Ларадока платили ему аренду, если хотели воспользоваться и что-то перевезти.

Как мог наследник просидеть всю ночь в тесной бочке? Горячее сердце, молодая кровь и затекшие суставы звали его вырваться наружу, нарушить план и разметать всех в пух и прах, выйдя победителем в одежде из вражеской крови. Но юнец помнил заветы своих наставников, говаривавших, что месть это блюдо, которое подают холодным.

Он, действительно, до самого предрассветного часа мирно сидел и обдумывал свои дальнейшие шаги. Слишком многое тревожило его, множество разных мыслей боролось у него в голове. Он для себя решил, как поступит: Ларадок как никак лорд, и должен чтить благородный кодекс, принц вызовет его на поединок и так порешит сей вопрос. Кровь юноши закипала еще больше, стоило ему подумать о нанесенном оскорблении.

Настал подходящий момент. Караул ушел на смену, народ крепко спал, Эрлей прислушался – рядом ничего не слышно. Он аккуратно приподнял крышку и осмотрелся. Не встретив никого, он вылез из бочки. Парень податливо растянул руки, ноги, размял спину, благодарно скрипнувшую в ответ.

Только сейчас его озарила мысль, а как же он вызовет Ларадока? Перебрав несколько вариантов, он не придумал ничего лучше, чем нагло ворваться в его палаты на завтрак и призвать к честному бою. Он взглянул на стену, возле которой стояла телега, заприметил приоткрытое окошко. Эрлей, взобрался на бочки и с трудом пролез в маленькое окно, которое, как оказалось, вело в кладовую. Едва не свалив целый стеллаж с железными казанками, Эрлей неуклюже опустился на каменные плиты. Перед ним была дверь, ведущая на кухню. Повара уже активно вели работу, готовя в столь ранний час завтрак.

И это хорошо, когда работы на кухне много, все в полной запарке, тут что-то крошат, там нарезают, тут парят, там жарят, принц сумел во всей это суматохе проскочить незамеченным в узкий коридор, в аккурат выводящий к обеденной зале.

К его удивлению, Ларадок сидел за столом. Лорд давно проснулся и был готов к насыщенному дню. Заметив вошедшего в комнату юношу, он хотел позвать охрану, но тот не дал ему этого сделать:

– За свои поступки надо платить! Ларадок! Если ты не трус, то примешь мой вызов! – крикнул ему Эрлей, обнажив свой скромный, но заточенный как бритва, клинок.

– Ах-ха, мальчишка, так ты говоришь! А это что, вызов? – небрежно бросил Ларадок, почесав жесткую бородку. – А ты не боишься расплаты за свои? – Эрлей сдержал себя, и повисла тишина. – Ну, у тебя был шанс не стать тысячным экземпляром в моей коллекции, но… – Ларадок растягивал каждое слово, особенно акцентируя слово «КОЛЕКЦИИ». – Нет? Вот и отлично. Я могу подготовиться? – парень кивнул, а лорд, слегка поклонившись, развернулся и удалился.

Утром у него всегда было миролюбивое настроение, которое к обеду превращалось в зловредное. Поединков он пережил множество, и поэтому не сомневался в своих немалых силах. Всего он привык добиваться сам, а потому не, терпел мелких выскочек и дерзких посягательств на его земли. Ларадок отличался особой придирчивостью к тем, кто не соответствовал его представлениям о праведности, в особенности презирал монархию и ее отпрысков.

На площади перед замком согнали люд, посмотреть на поединок, да и народ был не против, ведь очень любил подобные зрелища. В разношерстной массе было гораздо больше карликов в дорогих одеждах, чем людей, одетых либо скромнее, либо вовсе выглядящих как прислуга. Эрлей стоял, выпрямив плечи и холодно осматривал собравшихся. Дети старались выйти вперед, толкались. Кто-то вскрикнул, кто-то упал. Мужчины расталкивали женщин, а те ругали их за нетерпение. Малоприятное зрелище.