Затерявшийся. Сияние

Монах посмотрел на него, будто тот сказал, что у него четыре руки.

– Ох-хо, я же сказал, чары у лавочника, будь он неладен. А что тут уметь-то? Все, кто приходят, колдуют. И ты должен суметь. Или ты местный? – он недоверчиво глянул на парня. – Действуй по инструкции.

– Какой инструкции? – не понял парень, видимо, языковой барьер все-таки был, или селяне совсем перегрелись на солнце.

– Иди ты уже, к лавочнику. А это оставь тут, – он сгреб огоньки, – заберешь, когда разберешься с этим скрягой, – он скорчил мину и сделал еще один глоток. – Ммм, какой напиток!

Закатив глаза, Эрлей отправился на поиски лавочника. Благо, что деревушка была маленькой и не требовалось далеко ходить, да долго искать.

Лавку он отыскал без труда. Скромный и аккуратный домик с большим и широким окном. Над дверью прибита подкова и вертикальная надпись с кованым узором в виде фруктов и ягод. Ставни были широко раскрыты, а внутри виднелся стол, заваленный разными товарами. Чего там только не было – несколько видов сыра, вяленое мясо, сушенная рыба, пучки трав, многочисленные баночки с мазями и странными субстанциями и даже уголок с драгоценностями и тканями. Уткнувшись головой в книгу, мирно дремал и сам лавочник.

– Здравствуйте! – крикнул Эрлей, не слишком громко, но достаточно, чтобы разбудить хозяина.

Мужчина нехотя открыл глаза, моргнул пару раз, привыкая к яркому свету, растерянно посмотрел по сторонам, а после расплылся в теплой и лучезарной улыбке, пробасив:

– Добро пожаловать-ка, дорогой гость! Чем я…

– Отец Пон… – прервал его Эрлей.

Лавочник взгрустнул, утратив прежний энтузиазм и не дал парню договорить.

– Чар нет.

– Но…

– И не говори, что как бы не слышал. Нет их у меня и все тут! – голос был у него грустный, а взгляд как-то виновато блуждал в неопределенности.

– Может нужна какая-то помощь? – парень чувствовал, как слова эти выводят его самого из себя, но он продолжал сдерживать свои порывы.

– Помочь, как бы? – задумался мужик. – А ты, как бы, решился бы помочь? – с тревогой в голосе спросил он. – Правда?

– Скажите, иначе не узнаем.

– Сейчас, минутку, – он засуетился и поспешил выйти из дома. Оказавшись возле юноши, он заботливо положил руку ему на плечо и наклонился близко к лицу, коснувшись его своим лбом.

– Только никому, тссс – зашептал он. – Есть тут у нас, эта, как бы, на опушке пещера. Я хотел, как бы, поупражняться и поколдовать, – он буквально заливался краской и говорил все тише и быстрее. – Но потом бабамц, что-то, как бы, долбануло, ну и я дал деру. А бумагу, как бы, с заклинанием, где-то оставил в пещере.

– И больше туда не ходили? – серьезно спросил Эрлей, силясь отодвинуть навалившегося на него бугая, но безрезультатно.

– Я, как бы, не дурак! – он как-то странно взмахнул рукой. – Мало ли какая там тварина бумцкает.

– Хорошо, я схожу и посмотрю. Далеко эта пещера? – парень покопался в дорожном мешке, доставая карту.

– О, карта! Хочешь продать? – начал он громко, но заметив серьезный настрой, быстро вернулся к шепоту. – Ах, да, как бы, вот тут-та, – и ткнул пальцем в лесистую зону.

– Я быстро вернусь, – Эрлею удалось вырваться из его душной хватки, и парень поспешил покинуть деревню, стрелой помчав к лесной опушке.

Это была та самая лесная опушка с огромными валунами в центре, где не так давно они с лаохами скрывались от погони. Юнец сделал оборот вокруг камней, с трудом отделавшись от ощущения, что кто-то за ним следит. Он прошел еще пару раз и только после заметил небольшую щель, надежно прикрытую ветвями кустарника. Странно, что они не увидели ее прежде. Видимо, преследование и внезапная стычка притупили взор. Он откинул ветви, открыв проход, узкий, но достаточный, чтобы мог пролезть средний мужчина. Эрлей протиснулся между камней, ощутив крутой спуск, быстро уводящий под землю.

Было прохладно и сыро, как это часто бывает в любом подвале. Он видел множество узких проходов и щелей вокруг небольшой круглой пещеры. Своды были высокими, и парень мог выпрямиться в полный рост. Это было идеальное место для тайной базы и проведения экспериментов, которые не должны предаваться публичной огласке. Лавочник, похоже, был не настолько прост, как могло показаться на первый взгляд.

Эрлей принялся осматривать все вокруг в поисках свитка, попутно натолкнувшись на кости мелких зверьков и птиц. Тут же были следы костра и опрокинутый железный котелок, а также разбитые кувшины и глиняные чашки. Странный запах витал в воздухе, но это не беспокоило принца, он не был трусом и с подземельями был хорошо знаком. Еще мальчишкой он облазил все тоннели в Менарии и знал большую часть старинных городских ходов, сокрытых глубоко под городскими улицами. Король так же разделял это увлечение и как-то даже поделился с ним секретом странного хода, ведущего из-под стен замка в лес за городом.