Затянутый узел

Сидя за столом под старым орехом, я попытался завязать разговор с Ашхен — так звали женщину, — но ничего не получилось. Даже на замечание «Жарко, дышать нечем» она ответила односложно «да». Впрочем, меня удивило бы, если бы я услышал что-то другое. В самом деле, было необычно жарко для октября. Через пять минут вернулся Котик и, еле переведя дух, выпалил:

— Сейчас будет.

— Обогнал отца? — с укором сказала Ашхен.

Зарданян вбежал во двор красный от натуги. Куда уж ему, толстяку, было тягаться с сыном. Живот у Зарданяна торчал, как хорошо надутый баскетбольный мяч.

— Что случилось? — спросил он задыхаясь.

— Ты что-нибудь натворил, Юрик? — Ашхен встала.

— Нет, Ашхен, — ответил он.

— Тогда зачем товарищ из милиции хочет поговорить с тобой?

— Из милиции?

— Да, Юрик.

— Из какой такой милиции?

— Из московской.

— Из московской?

— Да, Юрик, из московской.

Они говорили по-русски с присущим армянам акцентом. С тех пор как я переехал в Москву, мне редко приходилось слышать эту характерную речь с мелодичным растягиванием слов, отчего предложения становились длиннее, чем были на самом деле. На меня повеяло ароматом армянских кварталов старого Тбилиси. Поэтому я не прерывал их.

— Оставь нас, Ашхен. У нас будет мужской разговор. Иди в дом. Тебе нельзя волноваться. — Зарданян сел за стол напротив меня и проводил жену взглядом. — Волнуется. Вы насчет мебели?

— Я насчет дома.

— Я думал, опять насчет мебели. В мае купил в Москве гарнитур. «Версаль» называется. Слышали о таком? Могу показать. Красивый гарнитур. В июне продавца арестовали, того, который шкуру с покупателей сдирал. Такой подлец, я вам скажу, просто нехороший человек. А что насчет дома?

— Вы его продали?

— Извините, пожалуйста. Ашхен! Он не насчет мебели. Он насчет дома. Извините, пожалуйста. Волнуется. Можно сказать, что продал. Галактиону Гелашвили, официанту из ресторана.

— За сколько?

— Не могу сказать. Коммерческая тайна.

— Придется сказать.

— Придется? Тогда лучше сейчас скажу. За пятнадцать тысяч. Дешево. Честное слово. Недорого. По-божески. Ремонт за пять тысяч — и дом будет стоить в два раза дороже.

— Вы тоже уезжаете на родину предков?

— К предкам? Да-да, к родителям Ашхен. Через два месяца. Ее мама с папой в Ленинакане живут. Большой дом имеют.

— Галактион Гелашвили недавно решил купить у вас дом?

— Почему недавно? Мы год тихо торговались. Семнадцатого сказал ему: пятнадцать, и ни копейки меньше. И так сказал, что он все понял. Строго сказал. Клянусь, другому продал бы. Я такой человек. Терплю, терплю — и раз! Решаю. Или сейчас, или никогда. Я такой человек. Он знает.

— И что, он согласился? Сразу принес все деньги?

— Э-э, откуда у него такие деньги?!

— Но вы же сказали, что продали дом.

— Извините, пожалуйста. Я сказал: «Можно сказать, что продал».

— Как это понять?

— Очень просто. Мы ударили по рукам. Но не оформили куплю-продажу. Деньги он отдаст через год, полтора, два. Как заработает. Пока будет жить в моем доме, когда мы уедем, в качестве квартиранта. Я его пожалел. Хороший человек, честный. Нет?

— А если не заработает?

— Почему не заработает? Он не бездельник. Он работать любит.

— Аванс вы не потребовали?

— Не хотел обижать. Хороший человек, но обидчивый. Грузин. Извините, пожалуйста. Кавказец. Очень порядочный человек. Сам принес квартплату за год вперед. Я ничего не говорил. Честное слово. Принес и положил на стол тысячу двести рублей. У нас все на доверии. А как же? Надо доверять друг другу.

— Можно взглянуть на деньги?

— Взглянуть? Пожалуйста. Сейчас. Ашхен! Покажи нам деньги Галактиона.

Ашхен принесла газетный сверток.

— Иди, Ашхен-джан. Я же тебе сказал, у нас мужской разговор.

Женщина послушно удалилась.

В свертке были одни мятые пятерки и десятки.

В гостинице дежурил знакомый администратор Тариэл Джандиери. Я не мог понять системы его дежурства. Полчаса назад, когда я выходил из гостиницы, за стойкой стояла женщина.

— Ключ? — спросил он.

— Нет, — ответил я.

— Дама не возвращалась, — сказал он.

— Газеты, — попросил я.

— Вчерашние тоже здесь, — протягивая кипу газет, улыбнулся он.

— У вас хорошая память. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?

Джандиери дежурил в ночь убийства.

Он вышел из-за стола. Мы уселись в кресла.

— Дама выходила в ту ночь из гостиницы?

— Выходила в час.

— А вернулась когда?

— В половине второго.

— У вас что, скользящий график дежурства?

— Да, скользящий.

— В котором часу вы приступили к дежурству четырнадцатого?

— В десять вечера.

Я напряг память. Вечером четырнадцатого октября я рано поднялся в номер. Потом, было уже темно и в гостинице горели лампы, я спустился вниз, чтобы расплатиться, так как собирался уехать на рассвете. За стойкой стояла женщина. У меня была подсознательная уверенность, что это происходило после десяти. С абсолютной точностью я помнил, что на часы я не смотрел. Откуда же возникла уверенность?

— Извините. Спортивная передача, — сказал Джандиери, вскочил, дотянулся до репродуктора и прибавил громкость.

По радио передавали спортивные новости. Диктор сообщил, что советские дзюдоисты победили в товарищеском матче японцев, и назвал фамилии спортсменов.