Затянувшийся полёт (сборник)

И гребцы натужно крякнув погребли вёслами в обратную сторону. Но вокруг галеры вдруг поднялся из воды и зашевелился как живой зыбучий песок, обильно пропитанный морской водой. Галера остановилась и стала медленно в него погружаться. Люди на корабле закричали от ужаса, стали выпрыгивать из галеры и их одного за другим поглощала с чавкающим довольным звуком песчаная пасть острова.

– Неплохой людской материальчик – весело молвила субстанция любуясь погибшими людьми с галеры – и энергетика их душ довольно таки неплохая. И так, в моём распоряжении уже имеются первые сорок человеческих душ.

И субстанция, поместив их в большую энергетическую сферу, затаилась в ожидании своей новой, нечастной жертвы.

Вскоре среди моряков многих стран поползли страшные слухи об ужасном плавающем песчаном острове, пожирающем людей вместе с их кораблями. И прозвали они этот остров Сейбл, что означает песчаный – песчаный ужас, пожиратель кораблей.

А плавающий остров меж тем из года в год по корабельным торговым путям продвигался всё дальше и дальше на Север планеты, ловя и пожирая корабли вместе с их экипажами. На больших глубинах он плыл в океане как гигантское песчаное облако и в это время его энерго затраты были максимальными, а в мелких местах он как бы шагал по морскому дну, что было для него конечно же более лёгким действием. В мелких местах остров увеличивал свои размеры до тридцати восьми километров в длину и полтора в ширину. А в глубоких местах океана, для уменьшения своих энерго затрат на передвижение, остров уменьшался почти в два раза.

Наступил двадцать первый век. Остров Сейбл охотился за людьми уже у берегов Канады. За свои почти две с половиной тысячи лет существования он поглотил около тысячи кораблей вместе с их экипажами. Каких судов только не было в его мрачной коллекции, здесь были и древнеримские галеры, всевозможные парусники со сломанными мачтами и с истлевшими парусами, ржавые пароходы, было даже несколько подводных лодок времён Второй мировой войны. Субстанцией было уже накоплено восемьдесят пять процентов так необходимой ей энергии. Но хитрые люди установили на острове маяки, а на их современных кораблях появились локаторы и радары, и количество пойманных человеческих душ субстанцией стало резко сокращаться.

– «Надо усовершенствовать тактику ловли людей – решила субстанция – мне осталось набрать каких-то пятнадцать процентов нужной энергии и тогда наступит для меня долгожданная свобода. Я восстановлю своё тело осьминога, свой космический корабль и полечу на нём к своей родной планете в звёздной системе Садальмелик, затерянной в бескрайних просторах нашей Вселенной. А теперь подумаем о новой тактике охоты, с маяками указывающими местонахождение моего острова я управлюсь с помощью густого тумана, но вот как мне управится со всевидящими локаторами кораблей – и субстанция на минуту призадумалась. – Принцип работы локаторов кораблей мне понятен и связан он с отражёнными радиоволнами, а что если я начну поглощать эти радиоволны и тогда, наверное, удача вновь вернётся ко мне».

– Капитан! – Окликнул рулевой, дремавшего пожилого человека в халате и домашних тапочках, сидевшего в уютном тёплом кресле в тёмном углу рулевой рубки – непонятка какая-то происходит, капитан. Неподалёку от нас, справа по курсу нашего грузового корабля должен находиться этот ужасный остров Сейбл. Но локатор наш ничего не показывает, нет даже малейшей отметины на его экране.

– Не обращай на это внимание, Майкл – зевая ответил капитан – возможно локатор наш барахлит немного. Будем в порту, не забудь вызвать мастера, пусть подремонтирует локатор. Веди корабль по карте и компасу – вернее будет.

– Но компас крутится как очумелый, капитан. Не поймёшь где у него Север, а где Юг.

– Снова ты, наверное, что-то путаешь Майкл – недовольно произнёс капитан выбираясь из своего насиженного кресла – не может стрелка компаса крутится, она же не пропеллер самолёта.

Но когда он подошёл к компасу и глянул на его вращающуюся стрелку, то не поверил своим глазам.

– Сколько лет хожу по морям и океанам – удивлённо произнёс капитан – но такую аномалию я вижу впервые. Смотри внимательней по сторонам Майкл, на острове Сейбл установили пару маяков и свет их виден за десяток миль от этого ужаса кораблей.

– Но сейчас тёмная и безлунная ночь капитан, к тому же над морем поднялся такой густой туман, что его хоть лопатой разгребай. Может не будем рисковать и встанем на якорь до утра, капитан? Глубины здесь небольшие.

– К утру мы должны стоять под разгрузкой в порту – недовольно пробормотал в ответ капитан – веди смелее корабль Майкл. Предчувствие мне подсказывает, что остров Сейбл должен находится намного севернее от нас. Интуиция меня ещё никогда не подводила.

Но на этот раз предчувствие капитана обмануло его, и надрывно зашуршал песок под килем большого грузового корабля.

– Приехали – уныло произнёс рулевой.

– Что за чертовщина! – Крикнул удивлённо возмущённый капитан – в этом квадрате не должно быть острова Сейбл! Давай задний ход дизелям Майкл! Скорее!