Затмение

Отдохнув, примерно, с час, они отправились дальше. Неумолимый ливень никак не желал прекращаться. К вечеру они добрались до следующей стоянки Фулдура и нашли нацарапанную на дереве такую же надпись, оставленную Мариэль.

- Смотри. – остановил Кирби спутника, уже собирающегося подогнать своего скакуна, что бы скорее нагнать похитителей. Указывая на землю, Кирби сказал -  лепестки роз. Ветер не смог бы унести их так далеко от самой розы и бросить их кучей в одном месте. Должно быть следующим посланием будут лепестки.

К ночи дождь утих, а потом и вовсе закончился, но Валсидал и Кирби воспользовались этим и, не останавливаясь, гнали своих скакунов, хоть Валсидалу и приходилось все время придерживать коня что бы Кирби успевал за ни на своем осле.

***

Тяжелое пасмурное небо низко нависало над ними. Белый туман стелился по земле. Ни ветра, ни дождя. Воодушевленные своими находками, они, не щадя, гнали своих скакунов. Калия  то пропадала, то снова появлялась на голой  земле. Они заметили драконов, мелькающих то справа, то слева, летящих далеко от них в темном небе.

Валсидал и Кирби знали, это Фаолин и Иналия кружат над землей. Им не терпелось рассказать о том, что нашли. Но их друзья были слишком далеко и позвать их было не возможно.

Ближе к полуночи они добрались до еще одной стоянки, обыскали все вокруг, но ничего так и не нашли.

- Может с ней что-то случилось?- забеспокоился Валсидал.

- Нет.- уверенно ответил Кирби.- Гном все ходил кругами по вершине холма и остановился прямо посередине. – Видишь ли, друг мой, мы все еще отстаем на дня три-четыре. Тогда как раз начался этот проклятый ливень. Место, где ее держали, как я уже говорил ранее, было чем-то на подобии крытой повозки. И в чем я полностью уверен, так это в том, что  в той повозки было маленькое окошко или хотя бы щель, в которую Мариэль выбросила лепестки роз. – Кирби указал на землю, где в грязь были втоптаны завядшие лепестки. – Как видишь, я не ошибся, предположив, что следующим знаком будут розы.

- Я тебе поражаюсь, рассуждаешь, как опытный следопыт.

- Шестьдесят лет не прошли даром.

Они отдохнули несколько часов и снова ринулись в погоню. Как бы им сейчас пригодился дракон!

Выступив задолго до рассвета, после полудня они набрели на душераздирающее зрелище.

- Ты не ошибался, ее держали в повозке.- угрюмо промолвил Валсидал, глядя на труп рядом с клеткой.- Ее освободили? Люди в черном, должно быть, солдаты Стернадора. Но  тут же не только они, смотри! Люди с гербом Джевелии. Значит, Мариэль нашли?

- Да нашли, но не освободили. Сбежала она сама, как я не знаю, но если бы на них напали наши, то трупы валялись бы вокруг клетки и на поляне, а не  на на спуске.

- Но здесь стражник с перерезанным горлом!

- Его убила Мариэль. Он обезоружен. Воин не стал бы тратить время на то, что бы забрать у трупа меч, а у пленника не остается выбора.

- Но как, ее же обезоружили еще в Деградаре?

- А чем она нацарапала руны на дереве? Возможно она нашла что то острое. Такое можно провернуть даже гвоздем. А поисковой отряд, видимо сидел в засаде. Обе стороны о планах друг друга не знали. Мариэль бежала по воле инстинкта, а отряд выступил только, заметив, манипуляции Мариэль. Пошли лучше поищем что-нибудь.

Валсидал и Кирби пошли вниз по холму, мимо трупов и дошли до рокового места. Лужа крови все еще не высохла.

- Розы. – горестно выдохнул Кирби, падая на колени, опершись руками в лужу крови с, плавающими в ней, лепестками роз.- это ее кровь…- всхлипнул он.

Валсидал стоял рядом, безмолвно глядя в пустоту и опустив руку на плече другу. Кирби беззвучно рыдал, шурудя руками по дну кровавой лужи, будто искал, утонувшую в ней Мариэль. Он нащупал цепочку. Вытащив ее, он долго на нее смотрел. На тонкой серебряной цепочке повис маленький ключик. – Это ее…- захлебнулся он.

- Слезы ослепили твоего внутреннего следопыта.- вдруг сказал Валсидал. – Вставай! Хватит оплакивать живого человека. Да, скорей всего это ее кровь, ее розы и ее кулон, но!- голос его дрожал, он тоже уже почти поверил, что Мариэль мертва, но очевидные факты заставляли его сдерживать слезы. Приглядись к земле. Во-первых если бы она погибла тело осталось здесь, но ее здесь нет, значит, ее кто-то унес. Вопрос – кто? Это мог быть кто-то из поискового отряда, или Фулдур. А теперь посмотри сюда! – Валсидал указал себе под ноги. – В тот день только кончился треклятый ливень, земля была еще сырая, следы хорошо отпечатывались. Кто то подошел к ней, смотри, вот следы ведущие к луже, а тут они стали глубже, значит вес этого человека увеличился. Дальше такие же глубокие следы ведут на восток, а не на запад, куда понес бы ее Фулдур.

Кирби утер слезы и прошел по следам, но они оборвались и появились отпечатки лошадиных копыт, а дальше поверхность земли была каменистой.