Затмение

Некоторые из «повстанцев» попытались воспользоваться заминкой и вырваться из рук тех, кто их скрутил, но «профедералы» тоже были не клыпом шиты и не дали никому сбежать — уволокли всех в деревню и закрыли в доме Совета, откуда велк Райга распорядился вынести всю брештяную «документацию». Только Омеля Лас не дал забрать вместе с остальными, сославшись на то, что тот ещё совсем мальчишка и не мог с полным осознанием отвечать за свои действия, — и теперь вовсю старался вернуть его в сознание, не давая никому подойти.

Часть «профедеральных» сталков разошлась по домам, но большинство остались на свежем воздухе, из-под ладоней-козырьков поглядывая на садящееся за деревьями чёрное солнце с ярко-белой каймой. Бойцы одного из охранных отрядов выстроились, как и до восстания, вдоль перелеска, и также наблюдали за необычным явлением через светофильтры шлемов.

— Что за Первосталк?.. — услышал Плющ слова стоящего неподалёку велка Зора. — Этого ещё для полного счастья не хватало… Нурс, Плющ, не знаете случайно, когда это затмение кончится?

— Вроде недолго должно продолжаться… — ответил велк Нурс. — Луна пройдёт мимо солнца, и станет всё как обычно… Только вот что-то долго всё идёт…

— Дела… — пробормотал Зор и сплюнул на снег.

«Да, кстати… луна как будто зависла перед солнцем… — подумал Плющ, сквозь щели между пальцами рассматривая закатное небо на западе, и вдруг откуда-то пришла мысль: — Не к добру это…»

Внезапно с юга послышался какой-то странный гул, стремительно набирающий громкость. Через несколько секунд он уже казался подобным раскатам грома.

Все заткнули уши, чтобы не оглохнуть, а некоторые ещё и зажмурились, не имея теперь возможности прикрывать руками глаза от сияния на западе.

— Это ещё что за?!.. — проорал велк Зор, уставившись в чёрное небо прямо над собой и будто ища глазами источник шума, уже перешедшего в грохот.

Плющ, который также закрыл уши, прочитал этот вопрос по губам бывшего наставника.

— Не знаю!.. — крикнул он в ответ, и в этот момент прогремел первый взрыв со стороны лагеря.

Покрытая снегом земля словно сотряслась под ногами, заставив Плюща упасть от неожиданности на колени и рефлекторно зажмуриться.

Приоткрыв на мгновение глаза, молодой сталкер своим острым зрением различил застывших в аналогичных позах велков и озирающихся в панике прочих сталков. Взгляд его зацепил Ласа, который склонился над Омелем и, заткнув пальцами уши себе, зажимал их лежащему в беспамятстве подростку локтями, а также распластавшихся на снегу поодаль друг от друга солдат в чёрной боевой форме.

«Что за новая напасть?..» — успел подумать Плющ, прежде чем новые взрывы, раздавшиеся совсем рядом, швырнули его наземь и на мгновение у него помутилось в голове.

Придя в себя и усилием воли прогнав чёрные круги перед глазами, Плющ кое-как поднялся на ноги и снова огляделся. В ушах звенело, но больше вроде ничего не взрывалось — только сверху доносился постепенно затухающий гул.

Молодой сталкер увидел Ласа, который взваливал на плечо тощее долговязое тело Омеля. От вида того, что осталось от солдат, попавших под взрывы, Плюща замутило; он мысленно порадовался тому, что наступивший мрак скрывал значительную часть подробностей.

А затем он заметил велков и прочих сталков, которые что-то кричали и в панике бегали туда-сюда, то и дело указывая куда-то в небо, — и сам посмотрел вверх.

И то, что он увидел, заставило его приоткрыть рот от удивления и недоумения.

Сверху кучкой опускались какие-то огоньки, похожие на звёзды, только, как показалось Плющу, ярче и ближе. Некоторые из них изредка немного отклонялись в сторону, но сразу возвращались на прежний курс.

И курс их был — вниз, на Сталочную.

«А вдруг это новый Звездопад?.. — подумалось Плющу. — Понятно, почему все так всполошились… Надо спасаться — бежать в лес, куда угодно, главное — подальше, чтоб переждать!..»

Молодой сталкер сделал было пару шагов в сторону развороченного взрывами перелеска, но тут его глаза различили, что огоньки опускаются будто бы парами: один маленький сверху, словно обшаривающий поверхность планеты внизу на предмет чего-то, — и другой, чуть побольше и пониже, похожий на язык пламени.

«Что это?.. — подумал Плющ. — Неизвестно… Но, что бы это ни было, это явно не метеоритный дождь: не стремится с космической скоростью сквозь атмосферу, а плавно спускается вниз…»

К этому моменту огоньки маячили, по прикидкам юноши, сагнях в двадцати над деревней. «Затменное» солнце уже окончательно село, но в наступившей тьме над светящимися точками и «языками пламени» Плющу почудились очертания чего-то большого и чёрного — точнее было не видать.

«А может быть, спасаться всё-таки стоит…» — возникло в голове предположение, и молодой сталкер подбежал к Ласу, который держал на руках Омеля и также испуганно всматривался в зловещее чёрное небо.

— Надо в лес! — крикнул Плющ. — Переждать всё, что ещё должно сейчас случиться, и вернуться, когда всё закончится!

— Знаю! — ответил Лас. — Но Ксюня!..

— Ла-а-ас! — внезапно раздался со стороны деревни знакомый девичий крик.