Затмение

Хлопающий звук огромных крыльев наполнил пустующее пространство. Девушка подняла взгляд и увидела дракона, быстро приближающегося к ней. Он опустился на землю перед человеком и сложил свои перепончатые крылья. Его мощные когтистые лапы мягко ступали по обожженной земле, а жёлтые глаза неотрывно смотрели на девушку.

– Усмири свой страх, дитя. Не всё неизведанное таит в себе опасность, – раздался бархатистый голос ночного гостя; он звучал отовсюду, эхом отдаваясь в человеческой душе.

Девушка осторожно коснулась ладонью своей руки головы дракона. Кожа его была холодной и обладала серым оттенком. Он поддался робкой ласке, покорно склонившись перед человеком. Из недр тела устрашающего хищника стал доноситься звук, подобный урчанию огромного кота.

Девушка взобралась на спину дракона и обеими руками обвила его шею. Он взмыл к раскалённым облакам. Мощные перепончатые крылья с тихим шорохом рассекали нагретый воздух, но даже сейчас не появилось ни малейшего дуновения ветра. Всё по-прежнему оставалось недвижимым. Они летели над огненными реками и выжженной пустынной землёй, миновали скалы и зияющую бездну, из чёрных глубин которой вырывались стоны душ, исстрадавшихся от одиночества, опустошённости, безысходности.

Дракон плавно опустился у пещеры; вход в неё был преграждён массивной дубовой дверью. Девушка ловко спрыгнула со спины огнедышащего создания, вновь осмотрелась по сторонам. Пейзаж здесь не особо отличался от предыдущего, разнообразие вносила лишь скала, из недр которой доносились звуки странной музыки, шум и гам. Уже не испытывая ни страха, ни сомнений, человеческая сущность двинулась было к дубовой двери, но сделав шаг вдруг замерла на месте. В нескольких метрах от девушки стоял молодой тёмноволосый мужчина. В зрачках его карих глаз горели крохотные огоньки. Превосходно слаженное тело прикрывали чёрная шёлковая рубашка, кожаные брюки и плащ. Пристальный гипнотический взгляд не сходил с человека.

– Демон, – тихий шёпот слетел с губ девушки.

Незнакомец самодовольно усмехнулся. Из-под полов плаща появился гибкий, бардового цвета, хвост и обвился вокруг левой ноги своего обладателя. С усилием отведя глаза от прекрасного Демона, девушка поспешила к входу в пещеру.

Дверь распахнулась перед человеком, призывая стать гостем адского трактира, где царили шум, гам и хаос. Подобие музыкальных звуков издавали скрипки, контрабас и арфы, звучащие в полной дисгармонии друг с другом. По их струнам небрежно били короткие пальцы, неприятных на вид, существ. Ростом эти создания были не выше пятилетнего ребёнка, вместо ног – копыта, а головы напоминали некий гибрид человека с быком; картину дополняли ослиные хвосты. Шустрые собратья музыкантов являлись основной массой здешних посетителей. Поглощая пенящуюся огненную жидкость из больших деревянных кружек, они устраивали дикие пляски на столах и барной стойке, вели себя крайне шумно, безобразно. Лишь нескольких молодых, внешне необыкновенно привлекательных, мужчин бесы не смели тревожить.

Девушка переступила порог адского трактира. В помещении воцарилась абсолютная тишина. Все местные обитатели замерли на своих местах и уставились на человека. Смущённый взгляд девушки остановился на особом посетителе, что расположился в тени, в самом дальнем уголке. Погружённый в тоскливую задумчивость, он восседал в гордом одиночестве и отрешении от внешнего мира. Одеянием сего создания служили чёрные строгие брюки и балахон, глубокий капюшон которого покрывал голову. Кисти рук скрывали кожаные перчатки.

Таинственный посетитель повернул голову в сторону человеческой сущности. Там, под капюшоном, не было ничего, кроме мрачной, холодной, пугающей бездны. Жестом руки он пригласил девушку занять место за его столиком. Она покорно приняла приглашение. Веселье в трактире продолжилось, каждый вернулся к своему занятию.

– Я ожидал твоего прибытия, – тихо заговорил таинственный посетитель. Голос его был обволакивающим, убаюкивающим, несущим в себе ощущение покоя и блаженного умиротворения.

Низкорослый бес принёс кружку, наполненную пенящейся жидкостью, с почтением поставил её перед человеком и поспешил удалиться.

– Испей сей напиток, дитя. Подобного наслаждения не отыщешь ты в своём мире.

Девушка поднесла к губам край деревянной кружки. Напиток источал целый букет приятных, душистых ароматов. Она осторожно сделала небольшой глоток. Напиток оказался невероятно приятен на вкус и был подобен жидкому огню. Но не обжигающий, а несущий тепло, что медленно разливалось по телу и дарило блаженство, сравниться с которым не способно ни одно земное удовольствие.

– Наслаждайся, дитя, не спеши. Нам предстоит долгий разговор.