Затмение (ЛП)

По крайней мере, так это выглядело. Я открыл глаза и тут же закрыл их, потому что мир был полон хаотичных всполохов. Дождь хлестал по дому, гремел гром, ветер заставлял деревья скрипеть и стонать на переднем дворе. Стробоскопическая молния вынудила меня прикрыть глаза. Это было уже слишком. Особенно после того, как я столько выпил. Я знал, что должен встать и закрыть окна. Я обязан, как владелец дома, но Боже, я чувствовал себя как смерть. Моё тело было тяжёлым, как будто на меня навалили груду камней, мой желудок сворачивался в восьмёрки, а голова раскалывалась от похмелья.

Наконец я сел и почувствовал себя ещё хуже.

Всё ещё сверкали молнии. Странно. Обычно в ливень молния вспыхивает время от времени, сопровождаемая грохотом, но это был непрерывный быстрый поток. Было похоже на тысячу вспышек, которые гасли с небольшим перерывом. Таймер выключил телевизор, и в гостиной было темно...если не считать вспышек, которые, казалось, появлялась спорадически: череда быстрых всполохов в течение двух или трёх минут, затем затишье на некоторое время, прежде чем снова начаться. В этом было что-то неправильное, и я это знал, но у меня было слишком сильное похмелье, чтобы думать об этом.

Я поднялся с дивана и проверил окна, но все они были закрыты. Это означало, что Кэти, всегда находчивая, опередила меня, как обычно. Наверное, она подкралась и закрыла их, пока я спал. Я поднялся наверх и забрался в постель рядом с ней, ожидая очередного шквала света.

- Ты не спишь? – спросил я.

Нет ответа.

- Кэти, ты не спишь?

Ответа по-прежнему не было. Это была игра, в которую мы играли годами. Она притворялась спящей, и я будил её, постоянно шепча её имя, а если это не помогало, я хватал её за ногу, и она визжала.

- Кэти? – сказал я. - Ты не спишь? Кэти? Кэти? Кэти? Эй, Кэти, ты не спишь?

Не знаю, что это было, но я почувствовал, как внутри меня поднимается странная паника. Было очень темно, и я не видел её, но какое-то скрытое шестое чувство (не знаю, как ещё это назвать) подсказало мне, что её там нет. Время от времени оно бывает у всех нас. Тогда оно появилось и у меня. Её не было в постели так же, как вы бы могли войти в пустой дом и знать наверняка, что там никого нет. Наверное, в атмосфере что-то есть.

Я протянул руку, и её сторона кровати оказалась пуста.

В этот момент снова вспыхнула молния, и я отчётливо увидел, что нахожусь в комнате один. Прогремел гром, подул ветер, и дом задрожал.

А Кэти исчезла.

3

Я был в панике, и действительно не знал, почему.

Логических объяснений могло быть сколько угодно. Она была в ванной. Она была на кухне или в столовой внизу — я не проверял окна там — или, когда я поднялся наверх, она была внизу, в подвале, закрывая окна. Все совершенно разумные объяснения. Только я не купился ни на одно из них. У меня появились самые худшие опасения, исходящие из глубины моего существа, и я не мог отрицать их.

Я вылез из постели ... Нет, я вскочил с кровати. Подошёл к двери и наткнулся на комод, нащупывая выключатель. Включил его. Не знаю, что я ожидал увидеть. Комната была пуста. Я видел, где спала Кэти, откинув одеяло, но это было всё. Больше ничего не было...и всё же я продолжал смотреть, как будто была какая-то подсказка, которую я упустил.

Но её нигде не было.

Я спустился вниз, попутно включая свет. Это чертовски раздражало Кэти. Она была очень бережлива по натуре, и мысль о том, что я напрасно трачу электричество, сводила её с ума. Почему ты оставляешь дорожку из света за собой, куда бы ты ни пошёл? - сказала бы она. Это воспоминание заставило меня улыбнуться, но длилось оно недолго. Теперь я включал свет не потому, что был ленивым, безответственным неряхой, или чтобы досадить ей, а потому, что мне было очень не по себе. Я не хочу сказать, что в тот момент я чувствовал страх, но он уже подступал. О, да.

Когда я добрался до нижней ступеньки лестницы, включив свет в гостиной и коридоре, я позвал: "Кэти? Кэти? Чёрт возьми, детка, где ты?”

Хотя мое воображение было более чем перегружено, и рисовало различные ужасы, которые могли постигнуть мою жену, мой собственный здравый смысл отвергал эти вещи в пользу гораздо более прозаических, но не менее ужасных возможностей: Кэти ударилась головой, у неё случился инсульт, сердечный приступ, артерия взорвалась в её голове. Последнее случилось с моей кузиной Шелли на следующий день после того, как ей исполнилось тридцать, так что это навсегда осталось в моей памяти.

Я ещё несколько раз позвал Кэти, а потом спустился в подвал и включил свет.

- Кэт? - крикнул я. - Ты здесь, внизу?