Затмение луны

Торисен прислонил старика к дереву. Он всегда забывал о возрасте Ардета, забывал, насколько он близок к соскальзыванию в пропасть дряхления, отметившего конец многих высокорожденных. Адрик наверняка предпочел бы умереть от внезапного разрыва сердца или даже от собственной руки, чем закончить жизнь так, как Ядрак; но до этого еще не дошло, и не дойдет, только бы удалось уберечь старика от потрясений.

Ардет посмотрел на Торисена с дрожащей улыбкой:

– Спасибо, мальчик мой. Знаешь, так странно – когда мы впервые встретились, ты был вдвое моложе, чем сейчас, а я уже и тогда был стар. – Он покачал головой. – Пятнадцать лет. Полагаю, что в целом мы немало сделали друг для друга.

– Да, в целом. Кажется, где-то течет вода. Отдохни тут, я принесу тебе попить.

Он снял с луки седла свой шлем и отправился на поиски. Между деревьев плыл туман. Дебри леса в безмолвии появлялись и исчезали, серые стволы сияли серебром в белесой дымке, листья светились бледно-зеленым. Журчание раздавалось почти из-под ног, хотя взору открывался лишь сплошной ковер папоротников. Торисен раздвинул их, и вдруг звук пропал. Под резными листьями бежал голубой ручеек колокольчиков.

Приманка. Лорд попытался отыскать дорогу обратно, к Ардету, – безуспешно. Действительно, смешно. Сперва потерять место битвы, теперь – старика с двумя лошадьми, которые должны быть не больше чем в пятнадцати футах. Он позвал и, кажется, услышал в ответ мягкое ржание Бришни – но откуда? Торисен позвал снова, и на этот раз откликнулись только голоса, повторяющие его имя – шесть, семь, восемь, – жуткие и насмешливые. Тот, что напоминал голос Передена, был еще вполне различим, но остальные уже не делали попыток походить на кого-то.

Что ж, если невозможно найти Ардета, надо хотя бы увести от старика преследователей – куда-нибудь, где можно будет дать им отпор. В конце концов, им нужен именно Верховный Лорд. Это его бой.

Торисен поднял шлем, собираясь надеть его, и замешкался. Полированная поверхность каски, казалось, мерцала. Нет, это только отражение какого-то света, он блестит и на заклепке перчатки. Но где же источник?.. В шлеме лорд увидел свое искаженное лицо, а под ним – что-то яркое. Кентиар. В первый раз после Вирдена надел он серебряный ошейник с одним камнем, и теперь тот начал светиться. Случалось ли такое прежде? Он так не думал, но за всю долгую историю ни один Верховный Лорд наверняка не входил с Кентиаром в такое место, как это. Надо ли снять ошейник, прежде чем он решит вытворить еще что-нибудь? Нет. Лучше не вмешиваться. Кроме того, треклятая вещь может и возразить против того, чтобы ее трогали. Торисен надел шлем, пристегнул щит, вытащил меч из ножен. Так. Куда теперь? Зовущие голоса раздались вновь, уже ближе, но было все еще непонятно, откуда они доносятся. Ну что же, придется пойти наугад.

Лес все больше походил на сон. Туман, постоянно меняя очертания, клубился меж серебрящихся стволов. Торисену казалось, что за пределами поля зрения постоянно что-то движется. Доспехи почему-то мешали, а ведь они были из кожи рисара, вымоченной, отбитой, пригнанной по фигуре прежде, чем затвердеет. Отлично спасавшие от меча и стрелы, они почему-то не подходили для того, чтобы крадучись пробираться по полуночному лесу. Правый сапог скрипел. Все, что было слышно кроме этого, – лишь кричащие голоса, особенно один, так похожий на Передена.

– Торисен, ты где? – Над ним уже откровенно глумились, напевая: – Не убега-ай. Милый храбрый Черныш, подожди меня.

Черныш?

Впереди деревья кончались. Опушка? Туман не давал сказать точно, но Торисен ощущал, что впереди и по сторонам от него распростерлось что-то твердое. На расстоянии чувство открытого пространства возвращалось. Кентиар засиял ярче. Папоротник стегал по коленям. Туман закружился и мгновенно отступил назад. Вокруг изогнулись отвесные стены скалы. Сквозь наросшие за века или даже тысячелетия мхи и грязь камни слабо светились. «Та самая впадина, – подумал Торисен. – Я в сердце леса».

Позади что-то зашелестело. Лорд обернулся: из тумана вырастали фигуры – шесть, семь, восемь, все в лоскутных шкурах и изукрашенные костями – «прародители»; девятый – в голубых доспехах из кожи рисара. То-рисена окружили. Итак… Он отсалютовал девятому и, не говоря ни слова, встал наизготовку.