Затмение луны

На дальней стороне круга одно создание шагнуло вперед, и Торисен повернулся к нему лицом. Оно поприветствовало лорда сжатыми кулаками, скрещенными на уровне пояса, – издевательский вызов высшего низшему. Торисен ответил, поднеся руки с мечом и щитом к плечам – вежливость титулованной особы к тому, чей ранг неизвестен. Чужак хмыкнул и поднял оружие. Обработанный металл был в Рое редкостью из-за их постоянного движения и полного отсутствия кузниц. Больше всего там ценилась каменная секира с длинным древком из бедерной кости косматых животных, тянущих крытые вагончики племен. Именно такую секиру и поднял чужак, размахнувшись с неожиданной, убийственной силой.

Каменный топор встретился со стальным щитом Торисена, оставив на нем вмятину. Он шаг за шагом отступал под напором бешеной атаки, увиливая водой и ветром от ударов, когда только возможно. Противник, усмехаясь, нападал.

Тут нога Торисена угодила в переплетение папоротников. Джейм задохнулась, когда смертельный удар опускался на брата. Лишенный возможности двигаться, он принял всю его тяжесть на щит, и тот раскололся. Торисен упал на колено, левая рука мигом стала бесполезной. Прежде чем противник успел отступить, лорд сделал выпад. Клинок на всю длину погрузился в живот врага и выскользнул обратно. Торисен высвободился и откатился. Его противник уронил секиру и стоял, качаясь, схватившись за страшную рану. Почему он не падает? Вместо этого он начал смеяться – сумасшедшее хихиканье – и развел руки. Рана закрылась. Торисен отбросил в сторону остатки щита и шагнул назад, сжимая разъеденный кровью существа меч. Лезвие на глазах распалось в пыль. Со всех сторон летел хохот.

«Перевраты, – ужаснулась Джейм. – Они все перевраты».

Она вскрикнула и кинула Разящего Родню:

– Вот, Тори!.. Лови!

Туман сомкнулся вокруг, когда она вновь нырнула в него, выдергивая из сапога Костяной Нож.

Торисен обернулся, увидел летящий к нему сверкающий клинок, поймал его и крутанулся обратно, как раз чтобы успеть полоснуть поднимающегося переврата прямо под подбородком. Голова, упав с плеч, кувыркнулась и исчезла. Джейм слышала, как та возмущенно бормочет что-то в папоротниках. Тело переврата медленно заваливалось, рана на шее уже зарубцевалась. Даже на земле оно двигалось, загребая руками и ногами, как пловец в тихой заводи.

Торисен отпрыгнул, тяжело дыша. Впервые он взглянул на явившееся из ниоткуда оружие и ошеломленно увидел не только то, что клинок цел, но и что это за меч. Он огляделся в поисках того, кто его бросил, но увидел лишь оставшихся перевратов, смыкающих круг.

Скрытая туманом Джейм слышала звуки возобновившейся битвы. У нее не было ни снаряжения, ни умений, чтобы помочь Тори в открытую, так что придется действовать из травы, украдкой, как порядочной змее, как сказал бы Серод. Но у каждой змеи должен быть смертельный зуб.

Переврат, спотыкаясь, вошел в туман, зажимая окровавленный рукав. Прежде чем его рана успела зажить, Джейм скользнула ему за спину и легонько царапнула Ножом по шее. Существо, рыча, заметалось, потом по украденному лицу пробежало недоумение, и переврат рухнул замертво. Восемь минус один – семь.

Джейм отслеживала каждое движение основного боя и поймала еще двоих. Разящий Родню, вновь выкованный за Темным Порогом, был так же стоек к крови перевратов, как и Костяной Нож, но Торисен не мог вечно сражаться с неприятелем, излечивающим себя практически от всего. Опять она, неумеха, все испортила – забыть вместе с Мечом отдать и Кольцо!

А тем временем Торисен действительно начал слабеть. До сих пор он не осознавал, насколько вымотал его этот форсированный марш. «Нет, не сметь думать об этом, – твердил он себе. – Сконцентрируйся на движениях Сенеты, атакуй, отступай, меч против секир, и помни, что слишком много прямых ударов разобьют и так поврежденные доспехи». Проклятие. Шлем уже не выдержал, приняв на себя сверкнувшую дугу, выбившую искры из глаз и оставившую в ушах звон.

– Хорошо, – вымолвил противник, аплодируя собственному выпаду и тому, как уклонился Верховный Лорд.

В ответ Торисен ударил – и промахнулся.

– А теперь не очень.

Меч уже дрожал в руке, воздух обжигал легкие. Лорд почти достиг предела своих возможностей. По легендам, Разящий Родню способен бить точно в цель при каждом замахе своего истинного владельца. Ганс намекал, что есть какой-то секрет обращения с этим оружием, но он слишком ревностно берег свою истощающуюся власть, чтобы раскрыть его, особенно тому, кого больше всех подозревал в стремлении занять его место. М-да, неплохое времечко, чтобы узнать, что проклятия отца сработали и Торисен действительно отвергнут и не является полноправным Верховным Лордом.

Выпад, блок, поворот… Слишком медленно, черт.