Затмение (СИ)

Уже находясь на полпути, он понял, что идет в отдаленное крыло, где располагались кузни, ремесленные залы и места для обучения подмастерьев. Заглянуть к своему горну было не такой уж плохой идеей – работа с металлом или тонкая чеканка всегда способствовали размышлениям, а после случившегося ему это было необходимо. Но еще на подходе наследник заметил покидающих рабочий ярус гномов. Это было странным, в такой час каждый должен быть занят делом. Удивление оказалось настолько сильно, что даже вытеснило гнев. Он все же был наследником престола. Принц решительно направился вперед, чтобы выяснить, в чем дело. В центральной галерее рабочего зала Фили заприметил старшего кузнеца. Широкоплечий гном в кожаном фартуке методично запирал решетки на кузнечных секциях. Во многих горнах погасили огонь, а среди нескольких десятков рабочих мест стук молотов раздавался только из некоторых. Наследный принц незамедлительно двинулся к смотрителю и кивнул в знак приветствия, но, не заостряя внимания на церемониях, сразу перешел к сути.

– Фрор, что происходит? – обеспокоенно спросил молодой гном. – Почему никто не работает?

– Принц Фили! Рад вас видеть! – гном поклонился в знак уважения. – Как никто? Вот же основные кузни при деле, – кузнец указал рукой на дымящиеся горны в стороне и продолжил проворачивать замысловатый ключ в замочной скважине.

– Я вижу, а что с остальными? Сейчас же середина дня, и все должны работать.

– Простите, но я действую строго по приказу, – обиженно произнес гном. – У нас никто не прохлаждается и никто не отлынивает. Я за дисциплиной слежу…

– Погоди… приказу?! – Фили удивился еще сильнее.

– Да, приказу Короля, – подтвердил мастер. – Кузни закрыты по причине ненадобности. Освободившиеся от работы гномы частично направлены в шахты или на другие участки, а некоторые и вовсе освобождены.

– По причине ненадобности… – повторил Фили. – С каких пор наше оружие перестало быть нужным?

– А вот представьте и такое бывает. Руды во! – гном провел ребром ладони себе по горлу. – Склады ломятся, а караван уходит раз в месяц в лучшем случае. Плохи дела…

Фили слушал, медленно осознавая, что все намного хуже, чем он думал. Не зря дядя обеспокоен такой ситуацией… Фрор вдруг резко запнулся, округляя глаза на происходящее позади молодого гнома, и быстро обошел его, на чем свет стоит ругая юных подмастерьев, которые решили побросать в огонь стальные шарики и посмотреть, как они будут плавиться.

– Бороду мне в печь! Вот шалопаи, глаз да глаз за ними, – посетовал гном.

Фили тут же вынырнул из своих размышлений. Наступило молчание. Фрор, неловко переминаясь с ноги на ногу, заметил тень, пробежавшую по лицу наследника, и решился продолжить разговор, переводя его, как ему казалось в более веселое русло.

– Но, принц Фили, вам сейчас не до печали должно быть. У вас скоро свадьба.

– Да, скоро, – сухо ответил принц, улыбнувшись уголком губ, чтобы развеять смятение собеседника.

– Ну вот, – хлопнул в ладоши кузнец. – А там, глядишь, начнем торговлю с Дейлом. Появится рынок, так и кузни вновь заработают.

– Пойду я, пожалуй… – Фили вздрогнул, услышав последние слова, и отвел взгляд, спешно прощаясь. – Удачного дня, Фрор.

– Всего доброго! – кузнец поклонился и направился по своим делам, позвякивая ключами.

Принц устало потер лоб. Кажется, он много не знал о своем королевстве.

***

Выбравшись в людные галереи, Кили одернул выбившуюся из-под пояса рубаху и огляделся. Он остановился на краю мостика, соединяющего спальные комнаты с другими ярусами, и посмотрел вниз на каскадом уходящие в глубину галереи. Где-то там сейчас должен был быть брат. Мимо по своим делам проходили старшие гномы. Некоторые окидывали принца укоризненными взглядами – середина дня, а младший королевский отпрыск растрепан, опять слоняется без дела, да еще и на костяшках пальцев видны ссадины. От Кили не укрылось такое внимательное изучение. Поджав губы, он поспешил убраться куда-нибудь подальше. Вероятно, стоило пойти на гранильный ярус, где они договорились встретиться с братом. Кили сглотнул – он не знал, что сказать брату, не знал, как выдержать то, что Фили решит сказать ему.

Путь до нужного места был неблизким, да и принц не торопился. Неосознанно Кили выбрал самый дальний путь. Он как раз неспешно пересекал очередной коридор, когда к его ноге вдруг подкатилось яблоко. Удивившись, гном подобрал его, покрутил, несколько раз подкинул и, потерев о рукав, надкусил. Он уже собрался пойти дальше, как вдруг услышал перешептывания за ближайшим углом. Кили оглянулся, не сразу заметив лохматую макушку в ближайшей нише. Принц подошел ближе и позвал:

– Кто здесь? А ну выходи!

Из тени, толкаясь и прижимаясь друг к другу, вышли два ребенка – рыжеволосый мальчик с легким пушком на скулах и девочка помладше. Дети во все глаза смотрели на взрослого по их меркам гнома. Вдруг девчушка, заприметив в руке гнома то самое яблоко, сердито вскрикнула и выскочила из-за спины парня:

– Это было мое яблоко! – малышка поджала губы, стиснула кулачки и посмотрела на Кили самым гневным взглядом, на который была способна.