Затмение

Лагерь выглядел непривычно пустым, а лес вокруг гудел и стонал от криков. Воробушек весь обратился в слух. Судя по звукам, патруль Огнезвезда сражался с племенем Ветра уже на другой стороне оврага. Неужели их так сильно оттеснили в глубь леса?

— Может быть, переведем раненых в свою пещеру? — предложил он. Долголап уже лежал внутри. Маковые семена успокоили его боль, а плотная повязка из паутины остановила кровотечение. — Там они будут в безопасности.

«Потому что очень скоро враги придут в наш лагерь».

— Здесь светлее, — возразила Листвичка.

Тем временем Милли выстроила Ромашку и старших котят на Каменном карнизе и объясняла им, что делать в случае нападения.

— Все запомнили? — спросила она. — Шиповничек, скажи мне, что нужно сделать в первую очередь?

— Перенести твоих котят в дальний угол пещеры Огнезвезда! — выпалила малышка.

— А потом?

— Оставаться рядом с ними на тот случай, если враги ворвутся в пещеру! — выкрикнул Попрыгуша.

— А я где буду?

— Вы с Ромашкой будете охранять вход!

Кисточка, кряхтя, подошла к Милли и привалилась к скале.

— Мы с Долгохвостом будем стоять на вершине каменной осыпи, чтобы не дать врагам прорваться наверх.

— А я буду охранять осыпь снизу! — звонко крикнула Яролика, сидевшая на краю поляны.

Крутобок и Белолапа стерегли вход в лагерь. Ледышку они отослали внутрь, и белая кошка вместе с Пепелинкой и Тростинкой без устали отрабатывала боевые приемы.

— Я прошу тебя, береги свою лапу! — умоляюще крикнула Листвичка, оборачиваясь к Пепелинке. Не нужно глупого героизма, ладно?

— Я не собираюсь глупить! — пообещала Пепелинка. — Но если враги ворвутся в наш лагерь, я не буду отсиживаться в твоей палатке.

Искры страха посыпались с взъерошенной шерсти Листвички.

— Никто к нам не ворвется, вот увидишь.

Но Воробушек не разделял уверенности наставницы. Он чувствовал, что Грозовые коты из последних сил сдерживают натиск объединенных сил Речных котов и воинов Ветра.

— Не забывайте, что племя Теней сражается на нашей стороне, — пробасил Мышеус. — Я дрался бок о бок с двумя Сумрачными оруженосцами, когда Рыжинка отправила меня сюда. Можете мне поверить, они знают толк в хорошей драке! Когда я уходил, мы славно теснили бродяг из племени Ветра! — добавил он, хлеща хвостом по земле.

— Сиди спокойно! — прикрикнула на него Листвичка.

Но Мышеусу не терпелось вернуться в бой. Воробушек сокрушенно покачал головой. Неужели никто, кроме него, не понимает всей серьезности положения? Четыре племени сражаются друг с другом при полном безучастии Звездного племени! Звездные предки не послали на землю ни одного знака… Но самое главное, битва вспыхнула сама собой, без всякой видимой причины.

* * *

Воробушек встал и побрел в пещеру за свежими листьями для больной лапы Медуницы. Он был уже возле входа, когда вдруг почувствовал непонятный холод. Шерсть его сама собой стала подниматься, дрожь пробежала по телу.

— Почему так стемнело? — раздался сверху испуганный голос Шиповничек.

«Может быть, гроза приближается?»

Он услышал, как Крутобок и Белолапа вихрем бегут в лагерь.

— Что случилось? — закричал Крутобок.

— Почему в лагере так темно? — дрожащим голосом воскликнула Ромашка. — Небо-то светлое, в лесу день белый!

— Солнце исчезает! — в ужасе завыла Яролика, и Воробушек прирос к земле. Он уже знал, что это не просто туча. Птичье пение внезапно оборвалось, смолкли звуки битвы, и зловещая тишина упала на лес.

Воробушек бросился к Листвичке.

— Что случилось?

— Кто-то глотает солнце… — растерянно прошептала Листвичка.

Котята Милли оглушительно запищали, и насмерть перепуганная кошка прижала их к себе, пытаясь успокоить.

Листвичка, дрожа всем телом, повернулась к Воробушку.

— Мы должны оставаться спокойны, — прохрипела она, словно каждое слово давалось ей с огромным трудом. — Возможно, это послание Звездного племени. Если так, то скоро все пройдет.

— Какое послание? — крикнула Тростинка.

— Предки хотят, чтобы мы прекратили сражаться? — прорычал Крутобок.

— Я… я не знаю! — беспомощно пролепетала Листвичка. — Звездные предки никогда еще не прятали от нас солнце! Когда они гневались, они закрывали тучей луну…

«Значит, они тут ни при чем! — хмуро подумал Воробушек. — Кто же тогда посылает нам этот знак?»

И тут у Воробушка кровь застыла в жилах.

Звездное племя не посылало им никакого знака. Оно даже не предупредило их о грядущей войне. Но Сол предостерегал их! Сол рассказал им о приближающейся тьме и о том, что эта тьма неподвластна Звездным предкам. Он говорил им о скором исчезновении солнца, но они не пожелали его выслушать!

Со стороны леса послышался приближающийся мяв и топот множества лап. Что это? Нападение?

Крутобок взрыл когтями землю и бросился к входу в лагерь. Яролика помчалась за ним.

Воробушек затаил дыхание, услышав, как целая куча котов прорывается через колючую изгородь на поляну. «Грозовое племя!»