Затонувшие сокровища

13 мая "Генерал Грант" подошел к острову Окленд, расположенному в 350 милях к югу от Новой Зеландии. Была темная мглистая ночь. Капитан Лухлин надеялся пройти между островами Разочарований и Окленд — главным в группе одноименных островов. Ветер неожиданно стих, и судно было подхвачено сильным течением, которое несло его прямо к утесам острова Окленд. Пытались стать на якорь, но дно было каменистым и якорь не забирал. В половине двенадцатого ночи судно ударилось о камни —руль был разбит. Течение потащило парусник ко входу в гигантскую пещеру в отвесном утесе острова, где корабль застрял. Капитан решил не оставлять судно и дождаться рассвета. Когда стало светать, на воду спустили две шлюпки. С отливом "Генерала Гранта" все больше затягивало в пещеру, его мачты уже касались верхнего свода — сверху на палубу посыпались камни. Люди в панике стали метаться под каменным дождем. Грот-мачта уперлась в свод пещеры, и когда начался прилив, ее шпор продавил днище корабля. Вода стала затапливать обреченное судно. Люди прыгали за борт, пытаясь вплавь добраться до шлюпок, стоявших у входа в пещеру. Около сорока человек сели в большую спасательную шлюпку, когда "Генерал Грант" стал погружаться, но на море была большая зыбь — шлюпку скоро залило водой, и почти все находившиеся в ней погибли. Лишь троим удалось вплавь достичь двух других шлюпок. Капитан Лохлин не захотел расстаться с обреченным кораблем и погиб вместе с ним. В шлюпках видели, как он, держась за поручни, махал белым платком.

В двух шлюпках находилось пятнадцать человек, среди них одна женщина. Некоторое время в обеих шлюпках ждали, что из пещеры выплывет еще кто-нибудь, но тщетно...

Высадиться на неприступные утесы Окленда при сильном волнении было нельзя, и шлюпки направились к другому острову — Разочарований. В течение двух суток они ожидали, пока море успокоится и можно будет найти подходящее место для высадки. Одна из шлюпок при подходе к берегу перевернулась, но, к счастью, никто не погиб.

У людей почти не было запасов провизии и воды. Все, что у них имелось, — это банки с супом и единственная спичка. Им удалось разжечь костер, который должны были постоянно поддерживать. Обследовав остров, люди, к своей великой радости, обнаружили полуразвалившуюся хижину, построенную еще в те времена, когда остров посещали китобои. Она сильно обветшала, крыша обрушилась, но все же это было какое-никакое укрытие от пронизывающего ветра, который дует на этих островах почти постоянно. Хижину починили и соорудили новую крышу из шкур тюленей, которые обитали здесь во множестве. Рядом случайно обнаружили несколько весьма полезных предметов: два старых напильника, кусок кремня — этого было достаточно, чтобы добывать огонь. На острове потерпевшие кораблекрушение нашли несколько заброшенных лагерей охотников на тюленей, где обнаружили два топора, гвозди, куски железа и два ржавых котла. Тогда робинзоны еще не знали, что на острове есть источники, и пили воду, оставшуюся после дождя в расселинах скал. Помимо тюленей, чьим мясом они питались и из шкур которых шили себе примитивную одежду и обувь, на острове водились кабаны и козы. Охотились на них очень просто: догоняли и убивали ножом. Но бегать со временем стало тяжело — ноги у всех опухли от ревматизма. Придумали другой способ: железный крюк привязывали к веревке и кидали, как лассо, — это отчасти напоминало рыбную ловлю.

...Прошло несколько месяцев. Ни один корабль к острову не подошел. Его обитатели решили прибегнуть к почте Нептуна. Поскольку бутылок у них не было, они сделали из дерева несколько корабликов с килями из железа, вооружили их парусами и пустили в море. На палубе каждого из них они написали название "Генерал Грант" и свое местонахождение. Но ни один из "почтальонов", видимо, не доплыл до Новой Зеландии...

В декабре 1866 года четверо из "островитян" решили попытаться добраться до Новой Зеландии на шлюпке. Эту группу возглавил первый штурман "Генерала Гранта" Бартоломео Браун. Шлюпка была тщательно отремонтирована, закрыта тюленьими шкурами. Паруса сшили из кусков парусины, найденных в хижине. Питьевой водой наполнили бурдюк, сделанный из тюленьей шкуры. Четверых снабдили последними банками с супом, которые все это время хранили как неприкосновенный запас, несколькими дюжинами птичьих яиц, копченым тюленьим и козьим мясом.

22 января 1867 года шлюпка вышла в море. На борту не было ни карт, ни мореходных инструментов, ни даже компаса...

Оставшиеся на острове с нетерпением ждали известий. Время тянулось нестерпимо медленно. Наконец — это произошло уже 6 октября — увидели парус. Люди разожгли сигнальные костры и вышли в море на шлюпке. Казалось, что не заметить их сигналы было нельзя: море было спокойным, видимость — превосходной. Но судно прошло мимо, не обратив на них внимания, всего в нескольких милях от острова. Люди жгли костры всю ночь, но никто так и не появился.