В 1915 г. пароход приобрело российское Министерство торговли и промышленности для использования на Белом море. В следующем году он получил новое название – «Александр Сибиряков». В годы Первой мировой войны «Сибиряков» входил в состав Флотилии Северного Ледовитого океана, а затем, до июня 1920 г., в состав Морских сил Северного моря. После демобилизации пароход принадлежал ледовой службе Архангельского порта, а позднее был передан Государственному Северному пароходству.
Основные данные судна:
Валовая грузоподъемность – 1384 т
Длина – 73,43 м
Ширина – 10,9 м
Осадка (порожняком/в полном грузу) – 4,32/5,43 м
Мощность паровой машины тройного расширения – 2000 и.л.с.
В 1932 г. «Сибиряков» вписал свое имя в историю освоения Арктики. Под командованием капитана В. И. Воронина и начальника экспедиции О. Ю. Шмидта пароход, выйдя из Архангельска 28 июля, к 1 октября впервые прошел весь Северный морской путь за одну навигацию. В декабре того же года «Сибиряков» получил орден Красного Знамени. Тогда же судно переподчинили Главному управлению Северного морского пути.
Капитан М. Г. Марков. Из собрания Российского государственного музея Арктики и Антарктики (Санкт-Петербург)
Работа в Арктике непроста и опасна. Не избежал аварий и «Сибиряков», впервые оказавшийся в критической ситуации в 1923 г. 24 февраля он вышел из Архангельска для работы на зверобойном промысле. У Инецкого маяка пароход, двигавшийся задним ходом, из-за неопытности вахтенного штурмана сильно ударился кормой о торосистую льдину. В результате удара рулевое устройство полностью вышло из строя, и судно до конца марта дрейфовало во льдах. После того как его вынесло на чистую воду, второй штурман С. Рыбников предложил использовать айсбимс (аварийный брус) в качестве баллера руля. Таким образом удалось дойти до Зимнегорского маяка, откуда «Сибиряков» пришел в Архангельск на буксире ледокола «Степан Макаров».
Спустя 13 лет ледокольный пароход вновь оказался на грани гибели. 24 ноября 1936 г. «Сибиряков» шел из Мурманска в Архангельск, когда его капитан М. Г. Марков получил телеграмму с просьбой эвакуировать раненного на охоте механика полярной станции «Озерная». В 10:55 судно на полном ходу выскочило на скалу в проливе Карские Ворота в 3-х милях от берега.
Попытки сняться самостоятельно не удались – пароход крепко сидел на камнях. Он получил пробоины в первой и второй балластных цистернах, 3-й трюм заполнился водой до тоннеля гребного вала. На следующий день разыгрался сильный шторм, причем «Сибирякова» било о скалы с такой силой, что люди с трудом могли устоять на палубе. Волнами судно перенесло на новое место и развернуло вправо на 40º, оно село на камни всем корпусом, а волны стали заливать машину. В 3-м трюме появились новые пробоины, и его затопило до уровня палубы. Также были затоплены машинное и котельное отделения, вспомогательные механизмы и главная паровая магистраль вышли из строя.
Ф. И. Крылов – руководитель работ по спасению «Сибирякова» в 1937 г.
Уже на следующий день на ледоколе «Ленин» к месту аварии вышла партия Архангельского аварийно-спасательного отряда Экспедиции подводных работ особого назначения (ЭПРОН). Она готовилась в спешке и была недостаточно оснащена технически. 5 декабря в район мыса Озерный пришли суда базировавшейся в Мурманске Северной экспедиции ЭПРОНа – пароход «Рошаль» и спасательный буксир «Мурман». Они имели более серьезное оснащение – в список снаряжения входили мощные мотопомпы, водолазная станция, сварочный аппарат, большие запасы песка, цемента и многое другое.
К этому времени на «Сибирякове» вода залила форпик, ахтерпик, 1-й, 2-й и 3-й трюмы, машинное и котельное отделения, междудонное пространство и балластные цистерны. Пароход сидел на грунте с креном 5º на правый борт. Проведение спасательных работ сильно затрудняла штормовая погода.
Было принято решение выгрузить 145 т угля и откачать 140 т воды из затопленных отсеков, с помощью дополнительных якорей попытаться удержать судно на месте и сдернуть его с мели с помощью ледокола «Ленин» и буксира «Мурман». Но погода не позволила реализовать этот план. Воду из корпуса судна безуспешно откачивали 10 раз, 9-балльный шторм от норд-оста (24–25 декабря) перетащил судно на другую банку, нанеся при этом новые повреждения. Наступила полярная ночь. В таких условиях суда-спасатели сами рисковали оказаться в положении «Сибирякова», поэтому работы решили перенести на следующий год.
6 июня 1937 г. к месту аварии прибыла первая группа спасателей из 15 человек, 3 июля пришла вторая партия (27 человек), которая доставила весь основной инструмент. Экспедицию, в состав которой входили спасательное судно «Память Руслана», а также мотоботы «Касатка» и «Ленгосторг», возглавлял Ф. И. Крылов.
Бетонная стела в честь участников спасательных работ, установленная в бухте Каменка, 2014 г. Фото Н. А. Кузнецова