Затворённый лес

– Куда? Но зачем? – не веря своим ушам, спросил Лисёнок.

– Он сказал, что сначала хотел пойти с тобой, но ты так и не пришёл на встречу. Поэтому он решил пойти один и доказать всем, что он смелый и бесстрашный, а не трусишка, как все его называют. Только вот он там пропадёт один.

– А сколько сейчас времени?

– Двенадцать часов, – сказала Белочка.

Лисёнок широко раскрыл глаза и понял, почему вся семья сегодня собралась за завтраком, а Медвежонок так и не пришёл на встречу. Просто дело было в нём. Это он проспал и не пришёл к назначенному времени, а не его друг.

– Когда он ушёл в лес?

– Совсем недавно.

– А ты сможешь показать, куда именно он пошёл? – спросил Лисёнок и его сердце забилось быстрее.

Белочка неуверенно кивнула и направилась в сторону моста, переброшенного через Молочную реку. Мост вёл в другую часть острова. Там начинался большой, мрачный лес, в который редко заходили звери. В лесном царстве его называли “затворённым”. А почему именно он получил такое название никто толком не мог объяснить. Просто так повелось, вот его так и называли.

Белочка остановилась около самого моста и сказала, что дальше не пойдёт.

– Чем дальше ты от Затворёного леса, тем безопаснее, – объяснила она. – Ты уверен, что хочешь туда пойти?

Лисёнок не был полностью в этом уверен, но оставить друга одного в беде он не мог. Поэтому он сказал Белочке, что сходит проверить, вдруг Медвежонок не далеко ушёл и услышит, как он его зовёт. Если нет, то нужно будет позвать взрослых зверей. Сейчас же нельзя было терять ни минуты, поэтому он собрался с силами и переступил черту, разделяющую его родной лес и мост, ведущий в неизвестность. Он слышал, как по перилам моста беспрерывно барабанили капли дождя. Внутри начинало подниматься чувство тревоги. Пока оно было ещё маленьким и еле ощутимым, пряталось за волнением от мысли, что совсем скоро он сможет увидеть собственными глазами лес, о котором слагают так много легенд.

Вот уже и мост оказался позади. Лисёнок на мгновение остановился и обернулся. Протёр лапкой мокрую от дождя мордочку. Неподалёку от моста, на другой стороне, всё ещё стояла Белочка и смотрела в его сторону. Он не видел её мордочки, но почему-то ощущал, как её тревога за него и Медвежонка передалась ему, удваивая его собственные чувства. Рыжий посмотрел на высокие стволы деревьев, окружающие Затворённый лес и не увидел в них ничего странного и пугающего. Лес как лес. Но чувство тревоги не уходило. Чем ближе он подходил, тем сильнее оно становилось.

А вот и вход в лес. Маленькая тропинка, подобно змейке уходила вглубь. Лисёнок посмотрел по сторонам, будто бы проверяя, есть ли поблизости кто-то кроме него. По словам Барсука здесь можно было встретить монстра, который наблюдает за тобой. С другой стороны сейчас было утро и возможно, этот монстр ещё спит, а просыпается он только по ночам. Решив, что это может быть убедительным объяснением отсутствия неведомого существа, Лисёнок вошёл в лес. Он продолжал размышлять об этом, ведь только так он мог заставить себя не думать об опасностях, что таились в этом лесу. Но если следовать этой логике, то существо должно было появится поздно вечером, когда его уже здесь не будет. Это полностью устраивало Лисёнка.

– Медвежо-о-онок! – прокричал Рыжий и его голос эхом разнёсся по всему лесу. Ему никто не ответил. И он решил позвать его ещё раз. А потом ещё раз. Но друг ему так и не ответил. Поэтому Лисёнок решил немного пройти вперёд и попробовать позвать Медвежонка ещё раз. Он подумал, что ничего плохого не произойдёт, если он немного прогуляется. Ведь Лисёнок не собирался уходить далеко от входа в лес, он всегда может вернуться обратно и позвать на помощь взрослых.

Он шёл по тропинке вперёд, смотрел по сторонам. Пока Рыжий не заметил ничего странного и необычного вокруг. Под сапогами похрустывали веточки и сухие листья, везде валялись опавшие сосновые шишки.

– Медвежонок! – вновь прокричал он.

В лесу было довольно тихо и спокойно. Тихо, несмотря на недавно начавшийся ливень. А ещё сухо. Лисёнок остановился и оглянулся. Лес вокруг выглядел сухим, словно бы здесь никогда не шёл дождь. Странно, совсем недавно он был под дождём, об этом свидетельствовали капли, стекающие с его дождевика и сапог.

В кустах справа от себя Лисёнок услышал копошение и шорох, это заставило его вздрогнуть и отойти в сторону. В голову начали закрадываться мысли, что хорошо бы сбежать отсюда и больше не возвращаться. А вдруг здесь и правда водятся злые духи и монстр. Но было ещё рано, слишком рано, чтобы уходить. Тем более он совсем недалеко ушёл и всегда может вернуться. Это его успокаивало.

Несмотря на отсутствие солнца на небе, которое закрывали тучи, Лисёнок знал, что оно было. Утром оно всегда сидит высоко на небе, но сейчас ему показалось, что оно спустилось пониже, будто бы уже наступил день. Возможно ли такое? Ведь совсем недавно было утро. Или ему показалось?