Затворницы. Миф о великих княгинях

Некоторые исследователи полагают, что Зоя изображена на пелене Елены Волошанки 1498 года. Хотя на ней действительно показана реальная картинка крестного хода в Вербное воскресенье, но вряд ли пелену можно считать коллективным портретом великокняжеской семьи. Дело в том, что все фигуры на ней весьма схематичны. Кроме того, среди ученых идут споры относительно того, где находится великая княгиня: в верхнем ряду в короне или в нижнем — с золотым таблоном, знаком царского достоинства, на покрывале. В целом большой интерес представляют наряды изображенных лиц, поскольку в настоящее время нет точных данных о том, как одевались женщины великокняжеского рода.

Несмотря на то что портрет Зои всем понравился, переговоры о браке были приостановлены. Во-первых, из-за сообщения Ивана Фрязина о далеко идущих планах Римского папы. Великий князь и русское духовенство не желали присоединяться к Флорентийской унии и попадать в зависимость от высших католических иерархов. Во-вторых, Иван III не считал нужным в угоду Риму портить отношения ни с Турцией, ни с Крымом — его союзниками по борьбе с Золотой Ордой и великим княжеством Литовским. В-третьих, жениху пока было не до свадьбы — новгородское боярство усиленно стремилось отделиться от Москвы и следовало его поскорее усмирить.

Отсутствие известий из Русского государства обеспокоило папу Павла II, и в 1471 году он поручил венецианскому послу, направлявшемуся в Крым, заехать к Ивану Васильевичу и вручить ему повторную грамоту с предложением руки своей подопечной. Католическое духовенство стремилось побыстрее сбыть византийскую царевну с рук и потому проявляло настойчивость. На этот раз в папском послании девушку назвали более понятным для православных людей именем Софья, а ее отца на славянский манер — Ветхословом, а не Палеологом.

Вновь Иван III, занятый борьбой с Новгородской республикой, задержался с ответом, что, конечно, не могло не обеспокоить Софью. Ведь два потенциальных жениха ей уже отказали, а один — итальянский князь Карраччиоло — до свадьбы не дожил. Других претендентов на ее руку не находилось; один язвительный современник отметил в своих записках, что после встречи с принцессой ему всю ночь снились «сало, масло и прочая жирная снедь». Значит, впереди Софью ждали пострижение в монахини и безрадостная жизнь в тиши кельи. Такая участь постигла ее сестру, бывшую королеву Венгрии, оставшуюся без престола. Поэтому, когда пришло известие о скором приезде в Рим нового русского посольства, царевна воспряла духом.

25 мая глава посольства Иван Фрязин был принят новым Римским папой Сикстом IV. Павел к тому времени умер, и забота о сироте перешла к его преемнику. На торжественном приеме присутствовали и братья царевны, Андрей и Мануил. Обменявшись подарками, обе стороны вскоре обо всем договорились. Отныне Зоя-Софья становилась невестой великого князя Ивана III.

Вскоре в Ватиканском саду в торжественной обстановке состоялся обряд обручения. Софья отдала Ивану Фрязину, заменявшему жениха, свой перстень и нательный крест, а взамен получила перстень и крест Ивана Васильевича. После этого ей было велено готовиться к отъезду.

Источники, довольно подробно описывающие обстоятельства заключения брака Софьи Палеолог и Ивана III, почти ничего не сообщают о намерениях самой невесты: хотела ли она стать женой вдовца, уже имевшего наследника престола, и ехать в далекую и малоизвестную северную страну, где у нее не было ни друзей, ни знакомых?

Все переговоры о браке происходили за спиной невесты. Никто не удосужился хотя бы описать ей внешность московского князя, особенности его характера и т. д. Обошлись лишь несколькими фразами о том, что он «князь великий, и земля его в православной вере христианской». Окружавшие царевну лица, видимо, полагали, что ей, как бесприданнице и сироте, выбирать не приходилось. Возможно, ей даже не сказали, что, став женой улусника Золотой Орды, она уронит свое царское достоинство.

Одним словом, для Софьи брак с московским князем был отнюдь не выгодной партией, а единственной возможностью избавиться от назойливой опеки католического духовенства и избежать пострижения.

Зоя-Софья Палеолог, несмотря на исключительную знатность, не была избаловала жизнью. Она родилась между 1443 — 1449 годами в семье правителя Морей (западная часть Пелопоннеса) Фомы, родного брата византийского императора Константина XL Мать, Екатерина, по одним данным, была дочерью морейского князя Захария, по другим — дочерью герцога Феррары.