Заучка на факультете теней

— Не знаю, — Сэм поставила лак на туалетный столик. — Об этом бабушка никогда не рассказывала. А я не смела спрашивать. И ты не вздумай. Вижу-вижу интерес в глазах. Бабушке такие разговоры по душе не придутся. Запросто выставит взашей, передумав брать тебя в помощницы. А ты ведь не хочешь познавать наш мир в одиночку?

Я кивнула. Но исключительно для вида. Ибо еще как собиралась задать леди Полиане опасные вопросы. И плевать на ее гнев. Лишусь места помощницы травницы? Подумаешь! Лабиринт и его загадки важнее. Да-да, теперь я далеко от родного мира и, даже если выясню нечто важное, никому поведать не смогу. Зато сама буду знать новые подробности.

— Стоп! — я с подозрением глянула на Сэм. — Твоя бабушка травница, верно? Но ты сказала, что она училась на факультете теней.

— Сказала, — подтвердила девчонка. — Она — тень. Однако ее мать училась в Академии темных искусств на факультете травоведения. Бабушке в юности не была интересна эта наука, но мать настаивала, чтобы она занималась и травами. В жизни все пригодится. И оказалась права. В этом мире способности теней бесполезны, а знания о травках оказались полезны. Многие люди предпочитают лечиться современными методами, но и число бабушкиных клиентов не уменьшается.

По дому пронесся гудок, означавший, что гости ждут на пороге. Сэм быстро глянула на себя в зеркало, поправила волосы, уложенные точь-в-точь, как мои, и сделала приглашающий жест рукой.

— Идем, Келли. Бабушка не любит встречать гостей в одиночку. Тем более, леди Милену. Она жутко болтливая и надоедливая. И помни: ни слова о лабиринте!

— Помню, — прошептала я и мысленно попросила у Сэм прощение за ложь.

Сэм не преувеличила болтливость леди Милены. За десять минут та произнесла столько слов, сколько я не слышала от хозяйки дома за полторы недели проживания. Это был настоящее словоизвержение обо всем на свете: от погоды за окнами до новостей целой толпы общих знакомых. Никто другой и рта не мог открыть, чтобы перебить леди Милену. Казалось это попросту невозможно. Леди Полиана только кивала, делая вид, что слушает гостью, Сэм отстраненно смотрела по сторонам, а мы с Кейти поглядывали друг на друга, изучая исподтишка.

Нас толком не представили. Мол, это Кейти, это Келли, и все. Мы и поздороваться не успели, прежде чем леди Милена залилась соловьем. Я узнала бы Кейти Грэгсон из сотни других девушек в обоих мирах. Фамильное сходство с Тимоти было на лицо. Такие же вьющиеся черные волосы, аккуратный нос, немного диковатый взгляд темных глаз. Девчонка взирала на меня с любопытством и явно была не прочь оказаться один на один. Меня это желание совершенно не радовало, я бы предпочла, чтобы в планы леди Милены не входило оставлять Кейти без присмотра.

Служанка, наконец, подала обед, мы устроились за столом в гостиной, и я понадеялась, что гостья озаботится угощениями, прекратив болтать. Увы, ждал сюрприз. Неприятный. Леди Милена озаботилась ни закусками и жарким, а мной.

— Так почему тебя сослали сюда, Калиста? Бывшие маги, что живут с нами по соседству, поговаривают, дело в запретной любви. Ходят слухи, что в тебя влюбился сын ректора Академии темных искусств, и папеньке это не понравилось.

Я чуть не подавилась салатом.

— Как ваши соседи получили подобные сведения, позвольте узнать? — я сама не поняла, откуда взялся ледяной тон, но именно им я задала вопрос леди Милене.

Ту сие нисколько не покоробило.

— Мои соседи общаются кое с кем из родни в вашем мире. Те их навещают время от времени. Они же не тени, так что посещения возможны. Так значит правда? Роман с сыном ректора имеет место быть?

— Нет, — я продолжила орудовать столовыми приборами в тарелке, будто ее слова меня совершенно не задели. — От меня избавился дядя. Разозлился, когда проснулась моя теневая магия. Отпрыск Сайруса Веллера тут ни при чем. Мы даже не друзья.

А у самой сердце защемило. Вспомнился сегодняшний сон. И голос Ллойда.

— Уверена, Калиста? — леди Милена прищурилась. — Щеки-то порозовели.

— Неудивительно, — согласилась я. — Неприятно, когда тебе приписывают несуществующий роман. Я приличная леди.

Хозяйка дома многозначительно кашлянула и перевела тему, заговорила с гостьей о разводе общей знакомой. Леди Милена охотно поддержала беседу, смакуя подробности чужой личной катастрофы. А я продолжила жевать салат, хотя больше не чувствовала вкуса. Упоминание Ллойда задело. Да так, что хотелось сбежать из-за стола и спрятаться. Нахлынула печаль, которую мне обычно удавалось подавить днем. О, духи цветов! У меня что, на расстоянии проснулись чувства к Ллойду? Или чувства всегда были? В смысле, не к Ллойду, а к соколу, а теперь… теперь я вдруг соединила-таки две ипостаси?

Этого мне только не хватало!

А пытка все не кончалась и не кончалась. Леди Милена снова вспомнила, что за столом сидят не только они с леди Полианой. На этот раз отдуваться пришлось Кейти. Ей велели поделиться впечатлениями о жизни в мире людей. Поделиться со мной. К счастью, здесь же — за столом. Не наедине.