Заучка на факультете теней

Не понравился сделанный девчонкой вывод, хотя она, разумеется, была во всем права.

— Чутье, — Сэм лукаво улыбнулась, но тут же стала серьезной. — Мне очень жаль, Келли. Но придется найти способ прижиться здесь. Найти новый смысл жизни. Иначе сломаешься.

Я мрачно кивнула. Сэм снова говорила дело. Умная девочка. Вот только на словах можно что угодно разложить по полочкам. На деле все иначе. Особенно когда два мага в родном мире разбиваются в лепешку ради меня и не теряют веру в успех.

— Сэм, можно я уйду? — попросила я, а голос неожиданно прозвучал плаксиво. — Сегодня точно не мой день. Хочу побыть одна.

— Иди, — легко согласилась девчонка. — Главное, чтобы тебе полегчало.

Увы, мне не полегчало. Я провела в спальне часа два. То сидела на кровати, обняв себя руками, то мерила комнату шагами, но в висках продолжало стучать от отчаянья. В какой-то момент я распахнула настежь окно, но оттуда потянуло пронизывающей до костей сыростью, и пришлось закончить с проветриванием. Погода портилась. На факультете теней я привыкла видеть из окна одну и ту же картину — бесконечную кирпичную стену. Там — в искусственно созданном измерении — быстро забывалось, что на свете существуют времена года. Здесь же — в мире людей — в первую неделю стояла теплая погода. Деревья красовались в золотой листве, но на прогулки мы с Сэм выходили легко одетые. Теперь же осень брала свое. Температура понизилась, того гляди, повалит снег. И это тоже не улучшало настроение.

— Хочу домой, — шептали губы, которые я искусала почти до крови. — Хочу домой.

Просидев с ногами на кровати еще с четверть часа, я пришла к выводу, что одиночество не помогает, и отправилась на поиски Сэм. Может, помощница из меня сегодня никудышная, но хоть поговорим. Ее рассудительность и оптимизм, может, и не спасали меня от круговорота печальных мыслей, но в целом влияли неплохо.

Однако до Сэм я не добралась. Проходя мимо гостиной, заметила, что в кресле сидит леди Полиана с книгой в руках. Одна сидит. Читает и улыбается. Пребывает в благодушном настроении. А значит, можно и рискнуть. Завести непростой разговор. О трагическом прошлом хозяйки дома и… лабиринте.

Я шагнула в гостиную, но застыла на пороге. Прислонилась к дверному косяку. Стоило оказаться внутри, как вся решимость испарилась.

— Ты что-то хотела, Калиста? — леди Полиана посмотрела поверх очков.

— Да. Я… я… хотела задать… — мой голос задрожал, как у ребенка, которого поймали на кухне за воровством конфет. — Хотела задать вопрос. Но не знаю… хм… как.

— Очень просто, — леди Полиана отложила книгу. — Нужно его озвучить.

Я чуть не рассмеялась. Легко сказать! А у меня язык к гортани приклеился!

— Вам может сильно не понравиться вопрос.

— А ты рискни.

Кажется, я вызвала интерес у хозяйки дома. Она явно была не прочь разобраться, в чем тут дело, почему я мямлю и переминаюсь с ноги на ногу.

— Говори, Калиста. Не тяни.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Хочу знать о лабиринте, в который вы попадали в снах. В юности.

Выпалила и сразу попятилась, ибо в глазах леди Полианы вспыхнуло та-акое пламя, что вот-вот от дома пепел останется. Или от меня.

— О лабиринте, — протянула она недобро. — Надо же. Не замечала в тебе праздного любопытства.

Мне отчаянно хотелось дать деру, чтобы оказаться подальше от пронзительного взгляда, но я сдержала позорное желание и осталась на месте.

— Это не праздное любопытство. Я тоже бывала в лабиринте. С парнем. Мы четыре года встречались в снах и лишь недавно установили личности друг друга.

Повисла тягостная тишина. Затем кресло скрипнуло, а леди Полиана облокотилась на валик и устало вздохнула.

— Вот как, — протянула она задумчиво. — Полагаю, это сын ректора, о котором болтала за столом сплетница Милена?

Я кивнула. А смысл отрицать?

— Но я спрашиваю не из-за Ллойда. Не только из-за него, — проговорила я, стараясь, чтобы голос больше не дрожал. — Мы побывали в лабиринте в реальности. Он существует. Как и ловушки в нем. На факультете теней — в пустоте перед зданием — появился портал, через который некто очень сильный похищает студентов. Мы с Ллойдом умудрились оказаться внутри. Мы и моя соседка по комнате. Портал ведет в лабиринт. В тот самый лабиринт. А дальше… неизвестно куда. Мы не нашли другого выхода и… и…

Я замолчала, потому что лицо леди Полианы утратило все краски. Посерело, будто превратилось в маску. Жуткую посмертную маску.

Цветочные духи! Что же так напугало эту женщину?!

Признаться, у меня самой похолодело сердце. Вот-вот перестанет биться.

— Не молчите, леди Полиана, умоляю!

Я смотрела на нее, жаждала получить ответ но в то же время боялась его услышать.

— Портал… — наконец, проговорила она. Или, скорее, прохрипела. — Он снова открылся? Но как? Мы же… мы… Саймон пожертвовал собой, чтобы больше никто… Никогда…

Я ахнула, попятилась и врезалась в стену.

— Портал уже открывали?! Студентов похищали?! Раньше?!

Сердце, которое еще недавно едва отсчитывало удары, теперь билось, как безумное. Вот-вот искалечится в кровь. По телу разлился жар, что впору в студеную воду сигать.

— Леди Полиана!