Заучка на факультете теней

С перепуга я прошла сквозь стену, юркнув в соседний коридор, ибо прежде не встречала здесь никого, кроме сокола. И уж точно не слышала дребезжащего старческого голоса.

— Уфф… — выдохнула я, пружиня на месте и не решаясь предпринять хоть что-то.

Что делать? Вернуться назад, чтобы удостовериться, что мне не померещилось? Или уносить ноги подальше, пока лабиринт и меня не уничтожил? А что? Камила и Рой однажды просто не проснулись. Вдруг и я больше никогда не открою глаза?

Интуиция подсказывала, что безопаснее выбрать второй вариант. И все же…

Все же я решилась на безумство. Миновала стену и нос к носу столкнулась со стариком с длиной бородой, перекинутой через плечо. Он не был тенью. В смысле, предстал передо мной не в теневом облике, а в самом что ни на есть реальном.

— Кто вы? — прошептала я так тихо, что едва услышала собственный голос.

— Не имеет значения, — отчеканил старик и погрозил пальцем, как ребенку. — Возвращайся восвояси, Калиста Корнуэлл. Тебе рано геройствовать. Да и не стоит.

— Рано ге-ге-ро…

Конец вопроса потонул в грохоте. Знакомые коридоры сложились, будто веер, а я резко села на кровати в спальне и застонала. Виски взрывались от боли, а все тело ломило, будто и не спала, а пахала в поле, как ломовая лошадь, сутки напролет.

— Да чтоб вас всех!

Я потерла лоб, а мысли неслись и неслись вскачь.

Откуда в лабиринте взялся дед?! Что значит «рано геройствовать»?!

Может, это просто сон? Самый обычный сон без смысла? Происки подсознания?

Я сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и обвела взглядом комнату. Нужно переключить внимание на привычные вещи. Так легче привести мысли в порядок.

Однако…

— Ух!

Я закрыла глаза и снова открыла.

Нет, мне не померещилось. На столе — в небольшой плошке с водой — плавал лотос.

— Не может быть!

Я в два прыжка оказалась рядом, не понимая, как он тут очутился.

Все объяснила записка, лежащая рядом.

«Ты так сладко спала, не хотела тебя будить. Я проснулась рано, и успела сбегать в ботанический сад. Надеюсь, этот лотос тебе подойдет. Сэм»

Я невольно коснулась пальцами лепестков. Красивый цветок. Кремового цвета с едва заметными розовыми вкраплениями.

Можно действовать, верно? Прямо сейчас! Настойка ждет своего часа в шкафу.

Нужно лишь опрыскать лепестки, и я увижу Ллойда. И маму.

Вот только… Только я так и не поговорила с леди Полианой о лабиринте. О треклятом лабиринте, что являлся во сне, а главное, существовал в реальности. Не услышала ее рассказ об опасном месте, куда уводили студентов факультета теней.

И что прикажете делать?

Уйти или выждать? Покину человеческий мир, не узнаю историю леди Полианы. Задержусь, вдруг лотос завянет

Дилемма тысячелетия, не иначе.

ГЛАВА 18. Жених для призрака

Я приняла решение. Почти без колебаний. Минуту постояла над лотосом, сжимая в руке флакон с настойкой. Потом убрала его обратно в шкаф. Леди Полиана — ценный источник сведений. Без сомнений. Нужно рискнуть и попытаться вызвать пожилую даму на новый разговор. Но не задерживаться в человеческом мире больше, чем на сутки. Не получится за этот срок убедить леди Полиану открыться, так тому и быть.

Однако легче сказать, чем сделать. Хозяйка дома и сегодня не спешила покидать спальню. Сэм только плечами пожала на вопрос, не волнует ли ее поведение родственницы.

— На бабушку иногда находит, — пояснила она. — Может хандрить и ни с кем не общаться. Но это временно. Все вернется на круги своя. Максимум через неделю.

Через неделю?!

Я подавила тяжкий вздох. Меня такой срок не устраивал абсолютно. Однако прежде, чем я решилась брать штурмом спальню леди Полианы, произошло еще одно важное событие.

Незадолго до ужина пришло письмо. На мое имя. От Кейти Грэгсон.

— Лежало в почтовом ящике, — пояснила Сэм, отдавая мне конверт. — Видимо, там нечто такое, о чем Кейти не могла говорить при леди Милене.

Она подарила мягкую улыбку и покинула мою спальню, давая понять, что не интересуется посланием Кейти. Мол, мы имеем право на секреты, в чем бы те ни заключались.

Конверт я вскрыла, не предчувствуя ничего хорошего.

«Мне приснился новый особенный сон», — написала Кейти, забыв поздороваться. — «О Тимоти и месте, где он находится. Брату там, действительно, хорошо. Но все может измениться. Когда окажешься там, забери его назад. Даже если будет сопротивляться. Очень тебя прошу».

Я закрыла глаза, постояла так с минуту, затем заново перечитала письмо.

— Когда окажешься там… — прошептала я.

«Там» — это в месте, куда ведет лабиринт? То есть, Кейти считает, что я попаду внутрь портала? Снова? В реальный лабиринт? Не во сне?

Руки дрожали, пришлось положить пляшущее письмо на стол.

Портал, так портал. По крайней мере, я вернусь домой, а не останусь в мире людей.