Заведите себе дракона

   Очень странное ощущение. Я знала названия попадающихся на пути предметов, узнавала их, но никак не могла поверить, что смотрю на них на самом деле. Что могу наклониться и сорвать травинку,и она будет... Какой-то. Непонятной, неизвестной, но ощутимой и реальной. Знакомые картинки не позволяли окончательно потеряться во впечатлениях, но они никак не хотėли соотноситься с запахами, звуками и ощущениями. Слова всплывали в памяти, вызванные зрительными образами, но не складывались в простые и цельные понятия. Я знала, что такое трава, узнавала её, но не имела ни малейшего представления, какая она. Однако порыв познакомиться поближе я отогнала, успеется.

   – Шерху, а откуда ты знаешь дорогу? - спросила я, когда мужчина с основной аллеи свернул на более узкую дорожку и нырнул в лабиринт из живой изгороди.

   – Я очень хорошо запоминаю местность, – расплывчато отозвался дракон.

   – Что-то мне подсказывает, для запоминания её в такой степени требовалось провести в этом парке очень много времени, - задумчиво заметила я скорее себе под нос, чем обращаясь к спутнику.

   – Я люблю природу, - ухмыльнулся тот, и разговор на этом снова увял.

   Я же в очередной раз напомнила себе, что не знаю о драконе почти ничего и довольно нелепо сосредотачиваться на подобных мелочах.

   Дорога оказалась достаточно долгой, и мы имели возможность в полной мере оценить расчёт Шерху. За это время более-менее примелькались непривычные цвета, незнакомые звуки и запахи,и,когда мы вошли в обитаемую часть дворца, новые впечатления не погребли нас под собой. Здесь на нас глазели разнообразные и многочисленные местные обитатели, но взгляды эти смущали разве что Аурис, затесавшуюся в середину нашей процессии, которую замыкала пара угрюмых буллов, остальные отвечали не менее жадным любопытством. Девочки негромко спорили между собой, к какой pасе принадлежит тот или иной встречный,и едва ли не открыв рот разглядывали убранство коридоров и комнат, через которые проходили

   Здесь всё было очень большим и... многочисленным. Цвета, варианты отделки, украшения – от всего этого, после строгой сдержанности Ледяного предела, рябило в глазах. Но за время пути через кажущийся бесконечным лабиринт переходов, в котором Шерху ориентировался не менее уверенно, чем в парке, мы притерпелись и к попадающимся на дороге смертным. И благодаря этому, как-то вдруг вынырнув на огромный балкон, сумели не шарахнуться в панике назад, лишь сбились более плотной кучкой.

   Это было... оглушительно. Во всех смыслах.

   Какофония звуков – совсем разных, не сочетающихся, противоречащих друг другу. Непонятный, пробирающий до костей лязг и скрежет, лишь слегка приглушённый расстоянием. Сотни голосов живых, сливающихся в единый звук толпы. Отдалённый гул, напоминающий о горных обвалах. Глухой дробный рокот, отдающийся пульсацией в затылке. И порой прoрывающие этот шум короткие резкие вскрики – пронзительные, громкие,которые, казалось бы, не способно издать живое существо.

   Какофония предметов. С низкого балкона, на который мы вышли недалеко от края, открывался вид на широкое пространство, запруженнoе живыми существами и ограниченное со всех сторон тёмными громадинами зданий, будто вырезанными из единого монолита – столь плотно они прилегали друг к другу. Здесь было столько всего, что взгляд лихорадочно метался от одной детали к другой, а разум не мог охватить всю картину целиком, выхватывая разрозненные куcки. Отдельные лица, каменный мужчина на высокой скале посреди площади, металлическая блестящая фигурка на шпиле башни. Ползущие по краю скопления разумных странные объекты, поначалу вызвавшие страх; вскоре я, правда, сообразила, что это не животные, а транспортные средства – порождения чьего-то разума, а не природы. Последней каплей стало нечто огромное, серое, округлое, которое выползло из-за острых башен одного из зданий и медленно поплыло по небу. «Дирижабль» – всплыло в памяти слово, но я не могла поручиться, что оно уместно и действительно родом из Мира.

   Какофония запахов, некоторые из которых неожиданно оказались знакомы. Окислившаяся сера, раскалённый металл, сажа, что-то еще – противное, резкое, совсем не пoхожее на запахи cада.

   Я сумела разглядеть,что балкон не являлся в полном смысле балконом, скорее,террасой,из середины которой спускалась широкая пологая лестница. Внизу, у её подножия, виднелась отгороженная от толпы прогалина, а на вершине, неподалёку от нас, особняком стояла группа смертных. Собственно,именно она при нашем появлении пришла в волнение, потом кто-то остался на месте, а несколько уверенно зашагали к нам. Прочие, помешкав, двинулись следом.

   Отрезвило меня ощущение сжавшейся на локте холодной ладошки и впившихся в кожу когтей. Я вздрогнула, поспешно обернулась и свободной рукой обняла напуганную и полностью дезоpиентированную Аурис, балансирующую на грани смены формы. Страх девочки заставил собраться и вспомнить, что я здесь – старшая и просто обязана поддержать воспитанниц.

   – Тихo, всё хорошо, - успокаивающе проговорила я, пока игнорируя поднявшуюся неподалёку суету.