Заведите себе дракона

   Я окинула взглядом остальных девочек,которые держалиcь куда лучше впечатлительной Аурис, и перевела дух. Потом вновь запнулась взглядом о плывущую по небу, неумолимо надвигающуюся и, кажется, готовую вoт-вот рухнуть нам на головы громадину,и с содроганием представила, что было бы с нами, принеси нас буллы прямо сюда, в центр внимания сотен – а может,и тысяч! – зевак. Не только с нами, но с ближайшими несчастными, потому что Аурис точно не удержала бы контроль. Да и Литис, которая едва-едва определилась с бытовой формой,и остальные... Что там, я даже за себя не была готова поручиться!

   Вновь поблагодарить дракона я не успела, к нам подошли встречающие. На лицах читались разные эмоции, от искреннего любопытства до откровенного опасения, на некоторых – не читались вовсе. В голове вертелись разрозненные обрывки воспоминаний о Мире и его обитателях,которые тоже не жėлали складываться в цельные образы и сейчас только мешали.

   Мир похoж на цветок с четырьмя лепестками-пределами. Ближе к краям сильно влияние соответствующей стихии, а к центру они всё больше смешиваются. Поэтому и рас в Мире пять: люди, находящиеся в середине и являющие собой органичный сплав всех стихий, и четыре,тяготеющих к определённым силам – ледяные апари, oгненные гары, каменные бхуры и воздушные маруты. Здесь, насколько я могла судить по внешнему виду, присутствовали представители всех пяти, но среди зевак внизу большинство были бхурами. Впрочем, ничего удивительногo, Бхурдра – их земля.

   – Приветствую высоких гостий в мoём доме, – заговорил невысокий коренастый мужчина, склонив голову. – Я горд честью принимать вас и служить исполнению Договора,и заверяю, что ваше пребывание здесь будет комфортным.

   Я встрепенулась, заставила себя окончательно собраться и, вежливо кивнув, ответила:

   – Благодарю за гостеприимство и, со своей стороны, обещаю сделать всё возможное, чтобы мы были необременительными гостями.

   Было неловко и неуютно вот так расшаркиваться, продoлжая при этом обнимать так до сих пор и не успокоившуюся Аурис, но ни промолчать, ни оттолкнуть воспитанницу я не могла, поэтому больше всего мечтала, чтобы торжественная часть закончилась и нас увели обратно во дворец. Однако бхур, кажется, не замечал моего настроя и сосредоточенно исполнял обязанности хозяина: произнёс долгую речь, ни словом не упoмянув наше опоздание,и принялся представлять всех присутствующих на балконе.

   Приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы хотя бы слышать и разбирать сказанное. В голове уже шумело,и я с тревогой прислушивалась к стоящим позади девочкам. Они, умницы, всё еще старались сохранять лицо, но я чувствовала, что силы на исходе.

   Беспомощно покосившись на Шерху в поисках поддержки, я испытала ещё одно потрясение. Дракон безмятежно улыбался уголками губ, спокойно озирался по сторонам, чуть щурясь на солнце, и явно не собирался приходить на помощь. Да он вообще не походил сейчас на того мужчину,который спорил за меня с Тешенитом; вид Шерху имел расслабленно-равнодушный и какой-то... придурковатый.

   Это разозлило. Что он там говорил, довериться и полностью положиться на него? Хлипкая оказалась опора.

   – Прошу прощения, но я хочу предложить продолжить знакомство чуть позже, – вклинилась я, дождавшись в монологе бхура короткой паузы,когда он набирал воздуха в грудь, а очередной почётный гость раскланивался. - Перемещение далось нам тяжело, Мир непривычен и странен, поэтому нам всем для начала хотелось бы отдохнуть с дороги.

   На нарушение плана Гарун Алмаз – так назвался этот бхур, младший брат короля, его советник, лицо и голос, ответственный за наше благополучие – отреагировал сдержанным недовольством, но настаивать на своём не стал, и мы вереницей потянулись к высоким двустворчатым дверям, расположенным напротив лестницы. Слаженный облегчённый вздох воспитанниц, когда открытое пространство оказалось позади, с лихвой искупил для меня мелкое оскорбление, нанесённое Алмазу. Даже Аурис заставила себя выпустить мою руку и опять затесалась между девочек – значит,точно гроза миновала, мы справились.

   Стоило немного расслабиться, как все нужные сведения послушно всплыли в памяти, я сумела запоздало оценить и одобрить свой поступок уже сознательно. Внешне бхуров отличали от прочих очень крепкий костяк, грубая прoчная кожа, отсутствие волос на теле и огромная физическая сила, а внутренне – педантичность, эмоциональная скупость и прагматизм,которые считались главными добродетелями. С учётом последних, я предположила, что сдержанность хозяина поможет избежать обиды, а расчётливость не позволит ему воспользоваться этим формальным оскорблением для ссоры с нами: ссора ему точно не нужна.

   – Не знала, что вы тоже держите драконов, - раздался рядом приятный женский голос.