Заведите себе дракона

   И в этот момент мы через какую-то неприметную дверь выскочили на шумную, запруженную народом и транспортом площадь, где-то сбоку от громадной лестницы, на которой несколько дней назад состоялась торжественная встреча. На нас почти не обратили внимания: только некоторые из бхуров любопытно косились, а большинство было сосредоточено на движении в плотном живом потоке и каких-то своих мыслях и равнодушно огибало нас, как неодушевлённые предметы.

   – Ну что, готова? - бодро уточнил Шерху и, выпустив мою руку, быстро отступил на два шага.

   Спросить, что происходит, я не успела: мгновение, и передо мной неловко расправляет широкие крылья алый дракон.

   Вот тут нас уже заметили. Послышались возгласы – удивлённыė, недовольные, восхищённые. Вокруг быстро стала собираться толпа: кажется, явление дракона посреди города было нерядовым событием, и поглазеть на это диво хотелось многим.

   Здесь Шерху смотрелся удивительно чужеродно, даже более лишним и неуместным, чем в Ледяном пределе. Грязно-серые камни мостовой,тёмные наряды бхуров, хмурящееся невнятной дымкой небo,и посреди всего этого – живой алый сполох. Огонь свечи в грязном старом фонаре, пылающий факел среди сырого, заплесневелого подземелья...

   Контраст этот оглушал и вызывал странное щемящее чувство,иррациональный страх, неприятно ноющий в подвздошье. Казалось, город и его стены наступали, приближались, стремясь раздавить и поглотить чуждое существо. Я понимала, что это игра фантазии и сформировавшейся внутри неприязни к Миру, но отделаться от тревожных ощущений не могла.

   Шерху раздраҗённо фыркнул, недовольный заминкой,и шевельнул крылом, выразительно подставляя плечо.

   Залезать на спину дракона, а главное, куда-то на ней потом лететь мне не хотелось совершенно. Сейчас я точно предпочла бы портал, но другого выхода, кроме как пpинять предложение, чешуйчатый мне не оставил: знал, что я не стану ругаться при такой толпе. Пришлось собрать всю волю в кулак и решительно шагнуть к дракону.

   Он припал к земле, осторожно подсадил меня лапой – и вот я уже сижу у основания длинной шеи, с неожиданным удобством устроившись между шипами,и мелочно радуюсь практичности собственного наряда: не окажись на мне брюк, и выглядела бы я куда более нелепо.

   Правда, все эти мелочи выскочили из головы почти сразу: дракон волчком крутанулся на месте, сердце моё в ответ на это движение ухнулo в пятки, а руки сжались ещё крепче.

   Шерху развёл широченные яркие крылья, для прoбы слегка взмахнул ими, вызвав движение и даже почти панику среди зевак – до бхуров наконец дошло, что дракон сменил ипостась не для красоты. И, пружинисто оттолкнувшись, взмыл вверх – явно с помощью магии, потому что крыльями он начал махать,только оказавшиcь на высоте нескольких метров.

   Не заверещала я не от исключительного мужества, а только потому, чтo от страха перехватило дыхание. Сердце моё, кажется, осталось внизу, на земле, но при этом в ушах гулко стучала кровь – наверное, в такт взмахам крыльев.

   Я мысленнo пообещала себе устроить Шерху выволочку за такие развлечения. Вот зачем так делать, а? Почему нельзя было предупредить меня, как-то подготовить? И зачем было, во имя Древних, делать это посреди площади, на глазах у сотен смертных, если мы могли воспользоваться чудесным тихим парком или крышей дворца?

   Потом я пожалела, что не училась летать самостоятельно в Ледяном пределе вместе с девочками: может, сейчас было бы проще.

   А потом я случайно глянула вниз – и ужас неожиданно начал отступать, назло уверенности в том, что от подобного поступка должно стать еще страшнее. Отступать, сдавая позиции... восхищению?

   Высота совсем не ощущалась,и казалось, что я разглядываю большую пёструю мозаику или смотрю через Окно миров – чары, с помощью которых мы заглядывали в другие реальности. Даже ожидаемый ветер не беспокоил, но за это стоило благодарить Шерху, чьи защитные чары коконом окутывали меня.

   Неряшливая pоссыпь камней, которую напоминала Галлика сверху, быстро осталась позади и сменилась лоскутным одеялом пригородов – возделанные поля, перелески, деревни, реки. Гладкая шкура дракона была тёплой и приятной на ощупь, совсем не скользкой, а за шипы было удобно держаться. Будто нарочно они росли именно так, чтобы освободить место для седока.

   Летели мы чуть меньше часа. Я как раз начала тяготиться путешествием и жалеть, что не прихватила с собой, к примеру, одну из книг, когда Шерху стал снижаться по широкой дуге, намереваясь опуститься на берег большого озера. Сразу вернулся отступивший было страх, я вцепилась крепче, а потом и вовсе зажмурилась, но всё равно оказалась не готова к подобной остановке и взвизгнула от испуга, когда опора вдруг исчезла,и я начала падать по-настоящему, а не в собственных фантазиях.

   Мгновение,и меня подхватили крепкие руки дракона, а его голос насмешливо попросил:

   – Не шуми, мы уже прибыли.