Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!

— Слезай и марш туда! — и торжественно вручена бумага, в которой корявым почерком и большими буквами значилось: «Не годна, но здорова!»

Какой миленький диагноз! Я теперь всем буду его показывать!

Ничего хорошего от следующего помещения я не предвкушала априори. Хотя там меня ждал сюрприз. В затемненной комнате стоял одинокий стол с хрустальный шаром и горело множество свечей. Над курильницей медитировал мужчина странной наружности (или ориентации?!). Он был в чадре, из-под которой выпирала длинная белая борода, и разноцветном балахоне.

Честное слово, я уже перешла из стадии «кажется» в стадию «уверена» и убедила себя в собственной неполноценности и умственной отсталости. Не зря же Лариска называла меня дурой, возведенной в кубическую степень! Надо оправдывать ожидания окружающих.

— Имеешь ли ты, прекрасная дева, способности к неведомому? — зарокотал мужик и замельтешил руками над шаром. Шару, видимо, это не понравилось, и он потемнел, а потом загорелся красным.

— Простите? — не поняла я вопроса. — Что я имею?..

— Магией, говорю, владеешь? — растолковал мне узкоглазый кудесник и впервые поднял на меня свои черные, как провалы, очи. Из-за занавески на его лице я могла только догадываться — так ли это, но последующие действия мужчины меня полностью в этом уверили.

Во-первых, мужчина решительно стянул загадочную тряпочку и уставился на меня широко раскрытыми глазами. Во-вторых, он эти зенки старательно потер кулачками. И даже подергал себя за бороду! Борода оказалась на резинке и оттянулась к пупку. Я с интересом наблюдала за столь интригующими действиями, понимая, что мой нынешний вид доведет до обалдения кого угодно.

Мужчина отмер и спросил:

— Вы кто?

— Леля, — скромно представилась я, шаркнув ножкой. Садиться в реверанс посчитала излишним по причине короткой юбки и длинной лени.

— Ага, — кивнул новый знакомец и отпустил кончик бороды. — Я… Ой!!! — Бородой его основательно шлепнуло по лицу.

— Так и обращаться — Яой? Это прилично? — на всякий случай поинтересовалась я. Вдруг они не слышали о новом веянии.

— Простите, — повинился мужчина и снял бороду. — Меня зовут Йорик.

— Привет Гамлету, — вырвалось у меня.

— Что? — уставился на меня он.

Кстати, без чадры и «мочалки» мужчина оказался молодым и симпатичным. С живыми карими глазками, стреляющими по-восточному, с открытой подкупающей улыбкой и тонкими усиками по верхнему краю губы. В меру надушен какими-то местными благовониями, причем благовония от слова «благо», а не от того, которое на язык само напрашивается. Будущий сердцеед. Почему будущий? А потому что молодой пока. Но возраст — дело наживное. Успеется.

Вопрос повторили:

— Кто такой Гамлет?

— Это я о своем, о женском, — сообщила я и сменила тему: — Так о чем вы меня спрашивали?

— Это кто вас так? — кивнул Йорик на мой внешний вид.

— Жизнь, — не стала я вдаваться в подробности. Немного подумала и добавила: — И работа.

Будущий гроза гаремов и возмутитель спокойствия лукаво приподнял бровь.

Я кивком указала в сторону лежащих на столе аксессуаров:

— А вас?

— А меня только работа, — признался мужчина.

— Несправедливо, — сокрушенно всплеснула руками будущая обитательница сераля. — Добавить?

Йорик подумал и отказался:

— Я уж как-нибудь так проживу.

— Как-нибудь — не надо! — дружески посоветовала я. — Нужно с чувством, с толком, с расстановкой…

— Это вы по собственному опыту советуете? — ненавязчиво поинтересовался Йорик, присаживаясь на стол.

— Ну что вы! — отказалась я. — Из книг столь умные идеи почерпнула. Все стараюсь следовать.

— И как? — заинтересовался мужчина. — Получается?

— Как видите, — вздохнула я.

— Вижу, — хмыкнул он. — У меня так не получится…

— Давайте не будем о грустном, — снова сменила я тему разговора. — Почему вы… э-э-э… украшаетесь?

— Надо соответствовать занимаемой должности. Без этого, — он с отвращением покосился на бороду и чадру, — никто всерьез не воспринимает.

— Сочувствую, — совершенно искренне сказала я. — Наверное, очень мешает.

— Да я привык, — махнул рукой мужчина. — Присаживайтесь! — Он подвинулся, освобождая место.

Я решила не чваниться и взгромоздилась на стол.

Мы посидели рядышком, болтая ногами.

— Хорошо сидим… — глубокомысленно выдала я спустя какое-то время, чтобы хоть что-то сказать.

— Не совсем, — откликнулся Йорик. — Слишком сухо. Размочим?

— Это как? — не поняла я. От жары мысли слиплись в одни сплошной ком и не хотели разлепляться.

Мужчина спрыгнул со стола и канул в темноту. Там он чем-то позвенел (надеюсь, не цепями) и вернулся, вооруженный двумя гранеными стаканами и шкаликом.

— Будешь? — гостеприимно спросил он меня.

— Я больше не пью, — призналась я, с ужасом вспоминая вырытый окоп и скачку на осьминогопауке.

— А меньше?.. — тут же заинтересовался Йорик. — Стопочку тяпнешь за компанию?

— Нет, — твердо отказалась я, не нарушая своих принципов. — Я не пью! Мне еще нужно до гарема добраться. Без особых потерь…

— А что ты собралась терять? — полюбопытствовал собеседник, набулькивая в стакан коричневатую жидкость с характерным запахом крепкого алкоголя. — У тебя вроде и брать нечего.