Заверните коня, принц не нужен, или Джентльмены в придачу!

— Леля, скажи, у тебя в карманах осталась та… пилочка для ногтей? — ровно спросил эльф, немножко придя в себя.

Я пошарила по карманам и с радостью нашла:

— Вот!

— Спасибо. — Эльф снял обувь и принялся отковыривать каблук ботинка. Под набойкой внутри каблука оказались какие-то серо-коричневые шарики размером с горошину.

— Что это? Где ты его взял? Зачем оно нам?

Маголик устало попросил:

— Леля, не перебивай. Смола дерева виши. Концентрированный наркотик, в разведенном виде — сильное успокоительное и обезболивающее. Выслушай внимательно. — Из горсти шариков вытянул три более светлого окраса и дал мне. — Я купил еще в городе, хотел… не важно.

— Так ты наркоман! — взревела я раненым изюбрем, с недоумением зажав сомнительный продукт. — А так хорошо притворялся!

Эльф скривился:

— Нет. Я их в рот не брал, при тебе первый раз тайник открыл. Для меня смола — сугубо медицинский препарат, куплен для исключительных случаев. Слушай, Леля. Завтра… меня, наверное, отсюда заберут. Они, туземцы эти недобитые, — каннибалы. Перед тем как варить или жарить кого-то, сначала пытают. Считают, мясо после того более вкусное. Деликатес, чтоб их! Кому кости перебьют, как тем бедолагам, которых ты только что слышала, а некоторым…

— А тебе? — с ужасом спросила я, начиная постепенно прозревать.

— Меня… каленым железом, а чтоб от них не удрал — разрезали сухожилия, — безразлично сказал Магриэль. — Неважно. Слушай, если меня завтра сожрут — дождись ночи и беги.

У меня подкосились ноги.

— До тех пор пили эту проклятую веревку, которой они дверцу сбоку завязывают. — Он указал на низкую дверцу наподобие лаза в углу.

— А-а… — проблеяла я. — Хорошо.

— Вот и умница. Дальше… Я… проглочу эту дрянь. Смола сразу не убивает, они ничего в отношении меня не заподозрят. На всю деревню тут хватит, чтобы спать день без просыпу.

— О-о… — Волосы на моей голове поднялись и зашевелились.

Брюнет продолжил наставления:

— Леля, не потеряй и не забудь: здесь три горошины тебе, если бежать не удастся. Одна порция — полное обезболивание примерно на шесть часов, горсть — спокойная, тихая смерть.

— А ты? — Меня заело, будто поломанный патефон. — Не хочешь сейчас выпить одну?

— Нет! — решительно отказался эльф. — Если выпью сейчас, завтра сразу не подействует.

— Прости, глупость сказала… а если выпить сейчас… горсть… раз считаешь, что тебя завтра точно съедят? — несмело спросила я.

— Местные падалью не питаются, — горько сказал эльф. — Хитрые, сволочи. Если раньше времени подохну, завтра к ним на стол попадешь ты. — Утешил: — Не волнуйся, у нас все получится. Я возьму в рот эту дрянь, — он задумчиво покатал на ладони шарики, — но проглочу не раньше, нежели дикари станут меня разделывать. Тогда никто ни о чем не догадается. Когда они заснут, ты убежишь…

— Маголичек! Да как же, да что же это… — зарыдала я, порываясь обкапать слезами мужскую рубашку.

Тот вскинул руку, пытаясь остановить бурный потоп:

— Успокойся, Леля. Бывает. И не соли мне спину, и так больно… — Он прилег животом на топчан и вновь повернулся лицом к стене.

Я отошла и завалилась на топчан напротив.

Через час Магриэль впал в забытье, которое перешло в бесконечный тягучий бред. Маголик всю ночь просил прощения, я только не поняла — у кого, имени он по-партизански не называл.

Когда я под утро с перепугу затрясла его за плечо, эльф подкинулся и сразу спросил:

— Уже все? — Достал из кармана свои коричневые катышки и собрался глотать.

Еле остановила:

— Рано еще. Звезды на небе, солнца не взошли.

Он обрадовался:

— Хорошо! — Спать не стал. Полежал пару минут, повернулся ко мне лицом и чуть слышно позвал: — Леля! Если увидишь мою бывшую невесту Сириэль, передай… — Сглотнул слюну и внезапно передумал. Решительно потребовал: — Про меня не говори ей ничего. Пускай думает, что я загулял где-то в путешествии. — Эльф поднялся и требовательно уставился на меня пылающими в сумраке глазами. — Обещаешь?

Я опустила голову:

— Обещаю.

И тут раздался такой взрыв! Бабах!

Клетку покачнуло. Мы с Магриэлем на полу в обнимку. Все трясется. Мне за шиворот какая-то дрянь насыпалась. Шевелящаяся!

Я честно терпела, пока слазила с потерявшего сознание эльфа. Но когда спустилась:

— А-а-а-а-а! — потому как что-то поползло по спине. Лапками.

— Никакого отрезвляющего не нужно, — прошелестел Маголик с пола. — Только твой нежный голосок басом.

— Молчи, несчастный! — Я скакала по клетке, вытрясая из себя насекомых.

Бабах!

Наше узилище окончательно перекосилось, и дверь повисла на одной петле.

Я успокоилась и выглянула наружу. А там… Вторая мировая!

Над поселком летало… крылатое пламенное нечто. Огненная не то змея, не то ящерица — огромная, юркая, сияющая, с длинным гребнем на спине. И это нечто скользило и поджигало все поблизости. Иногда проскальзывало через окна, двери, дымоходы и тут же вздымалось вверх, под облака. И опять неслось с небес, пикируя на поселок, как вражеский истребитель. Смотреть на это было страшно и захватывающе.