Завеса Правды и Обмана

– Чары работают благодаря системе «сделок», как вы их привыкли называть. Мы надеялись, что, выполнив условия одной, какой-нибудь долгосрочной, вернем хотя бы искорку волшебства. Но когда я увидел тебя в поместье Отто, у меня родилась другая идея.

– Так и знал! – почти зарычал Армин, прищурившись, и бросил яростный взгляд на Калдамира. – Так и знал, что ты все заранее спланировал!

– Едва ли можно сказать, что это было на самом деле спланировано, – огрызнулся в ответ Калдамир, а затем снова повернулся ко мне, расправив плечи. – Я надеялся, что до этого не дойдет, но таково текущее положение дел. Что тебе известно о мире фейри?

– Почти ничего, – последовало признание. – Все, что, как мне казалось, я знала, оказалось далеко от правды.

– Ну что ж, – сказал он, – постараюсь изложить все кратко, но именно то, что тебе необходимо знать. Давным-давно в Аварате существовало не просто четыре двора. И не только принцы правили в них. У нас был король.

– Если это злобное существо можно считать за короля, – со своей жерди пробормотал Тетис.

– Злобный или нет, а у короля был ключ к нашему волшебству. К нашей магии. И когда он проиграл в войне…

– Между фейри была война? – спросила я и тут же снова прикусила язык, испугавшись, что любое слово, слетевшее с моих губ, помешает мне получить ответы.

– Великая и ужасная, – ответил Армин. Он все еще смотрел вперед, но в его взгляде промелькнуло нечто. Он выглядел понурым, ведь фейри наверняка потревожил те воспоминания, которые ему хотелось забыть. – От Аварата камня на камне чуть было не осталось.

– И чтобы защитить нашего пожилого короля, один из высших дворов заточил его. Теперь только один из его сородичей способен его пробудить. Мы были так ослеплены необходимостью восстановить королевство, что даже не обратили внимания на истинное значение произошедшего, пока не стало слишком поздно, – продолжал Калдамир, борясь с тем же выражением обремененности. – Когда война закончилась, страна фейри была разрушена. Мы не винили высшие дворы за то, что они покинули ее… Пока не осознали, почему они так поступили. Позже, гораздо позже мы стали понимать сокрушительные последствия того, что сотворили высшие дворы.

– Король был своего рода точкой посредничества, через которую в мир проникали чары. Когда мы его заточили, потоки магии встретились с преградой на пути проявления в Аварате. Нам в скудном количестве досталось то, что сохранилось после окончания войны… И вот уже последние несколько веков она по крупицам истощается.

Каменный взгляд Калдамира замер на мне.

– Дворы, покинувшие Аварат, знали о последствиях и бросили нас медленно умирать вместе с исчерпанными чарами. И мы будем погибать. Медленно. Мучительно. Если только что-нибудь не придумаем.

Я не осмелилась спросить, что он имел в виду.

Но Тетис все равно ответил на не заданный мною вопрос.

– Смерть звездного фейри заточила его, а потому только жертвой другого звездного фейри можно его освободить.

Теперь все трое уставились на меня.

– Ой, бросьте. – Мой голос был едва слышен, пока я изо всех сил старалась его контролировать. Пусть и хотелось знать все, я все же не желала впустую терять время. Я не хотела, чтобы эти трое снова ввязалась в драку, пока завеса тайны не падет передо мной. – Какое все это имеет отношение ко мне?

– В тот день, когда мы встретились, мне пришлось солгать тебе, – сказал Калдамир. – Не из-за твоей человеческой крови на тебя стали бы охотиться в Аварате. Мы приш… Я… привел тебя сюда потому, что ты, вероятнее всего, не отмечена фейри. Ты никем не проклята, Делфина. Ты и есть фейри. И не простая девушка-фейри, а звездная. Последняя в своем роду.

Все три мужских лица словно окаменели, напряглись, сделались серьезными – идиллия, несопоставимая с тем смехом, который сначала забурлил во мне шипящей пеной, а затем выплеснулся фонтаном наружу, выведя из едва спокойного состояния плечи так, что мне пришлось впиться руками в древесные стены.

– Думаешь, это смешно?

– Это по-настоящему нелепо! – прозвучали мои слова, когда удалось совладать со своим голосом. Я провела рукой по своему туловищу, абсолютно нормальному по человеческим меркам и слишком миниатюрному даже для самых маленьких фейри. – Белые волосы и черные глаза не делают меня фейри.

– Может, и не полноценную фейри Звездного двора, но потомка вполне, – произнес Калдамир как-то уж слишком осторожно. – Жители деревни вполне справедливо полагали, что ты отмечена нашими сородичами. Волосы, глаза… Все отличительные признаки фейри Звездного двора при тебе.

– Фейри, которой пришлось слишком много времени провести в мире людей. – Голос Тетиса раздался слишком неожиданно для меня. Возможно, впервые с момента нашего знакомства на его лице не было и намека на затаенную насмешку. Он уверенно смотрел в стену перед собой, одной рукой рассеянно перебирая кольца на пальцах.

Сузив глаза, я потрясла головой.

– Быть того не может. Нет-нет-нет… Я не фейри. Это просто невозможно!

– Не абсолютная фейри, нет… Но и этого достаточно, – сказал Калдамир.