Завеса Правды и Обмана

Больше всего он походил на рисунки, которые я видела в книгах в поместье лорда Отто еще до того, как он меня предал, пусть и ненамеренно. Он был похож на скорпиона, с огромным, состоящим из сегментов телом, которое заканчивалось массивным закрученным хвостом. Я проследила за ним взглядом: он стоял, прижавшись к дальней стене пещеры, и тут я заметила под множеством стучащих по камню ног разбросанную солому и кости.

Все это время он прятался здесь, замаскировавшись под камень, пока не подвернулась возможность напасть. Какие же мы глупцы, что не заметили раньше. Мы так были поглощены собственной стычкой, что не заметили настоящую опасность прямо у себя перед носом. Пока не стало слишком поздно.

Хотя передо мной и стоял зверь, выражение его глаз было далеко не бессмысленным. Прежде чем напасть, он какое-то время изучал меня и пришел к выводу, вполне верному, что я недостойный соперник.

Хвост отродья свернулся, словно гигантская смертоносная змея, а затем он снова напал. Удар пришелся по моим ребрам, но он не пронзил меня, как это произошло со следопытом. Меня отбросило назад, тело, на котором уже проступили синяки, взорвалось болью.

От удара о стену у меня перехватило дыхание, бесформенной кучей я приземлилась на Армина. Дух взвыл и отпрянул назад, придвигая еще один сегмент своего тела поближе к стене. Он подтянул к себе хвост и теперь осматривал его, на его удивительно человеческом лице отразилось удивление.

Армин подо мной оставался все таким же неподвижным, я не осмелилась рассмотреть поближе, умер ли он так же, как и следопыт. Кроме того, мне не хватало сил отвести взгляд от монстра.

Ведь он уже извивался, готовясь к новому нападению.

На этот раз я встретила его стоя, потянувшись к ножу, который, как я поняла, остановил первый удар – ножу, который за последние несколько часов чуть не убил меня и снова спас, – но не успела вытащить его из ножен. Следующий удар отродья должен был меня убить, но на этот раз хвост ударил слишком низко, целясь в широкую мишень, которой были мои юбки – с этим предметом такое умное на вид существо, казалось, было не знакомо.

Лезвие хвоста прорезало ткань, с легкостью прорываясь сквозь нее, но, дойдя до бронированного основания, зацепилось и запуталось в слоях ткани. Дух во второй раз растерянно и разочарованно взревел, приняв неудачное решение вытащить хвост наружу, утаскивая меня вместе с ним.

Я изо всех сил старалась защитить голову от острых камней пола и стен пещеры, пока существо мотало меня из стороны в сторону. Наконец ему все-таки удалось вырвать хвост из моих юбок, но к тому моменту его визг был уже не просто разочарованным.

Во взгляде читалась ярость.

Следующий его удар не был нацелен на то, чтобы проткнуть меня. Его хвост обвился вокруг моего тела, поднял меня на ноги и начал сжиматься. Воздух невольно покинул мое тело: легкие были настолько сдавлены, что не пропускали его внутрь. Он давил и давил до тех пор, пока я не почувствовала, как кровь прилила к лицу, а напряжение в ребрах стало таким сильным, что кости готовы были треснуть.

Голова закружилась, сердце учащенно забилось, пульс так грохотал, что я испугалась, как бы в висках не лопнули сосуды.

Затем он остановился. Исполинский монстр слегка ослабил хватку и притянул меня поближе к себе, я чувствовала покалывание коротких волосков, пробивающихся сквозь хитин его панциря. Вблизи казалось, что они дышат.

– Не может быть… – сказал он; свои первые слова он произнес с внезапным презрением. Хвост, всего минуту назад пытавшийся сперва заколоть меня, а затем раздавить, так быстро распутался, что я, задыхаясь, прокатилась по полу пещеры. – Ты не похожа на фейри.

Воздух так быстро хлынул в грудь, что я поперхнулась, едва успев проследить за существом, отступившим немного назад и краем глаза осматривающим меня.

Меня не удивило, что он умеет говорить. Сейчас меня, скорее, удивило бы, если бы он этого не умел. Но то, как он смотрел на меня, как мерил шагами небольшую пещеру, отфыркиваясь и шипя… вот это меня изумило.

Он резко остановился, испепеляя меня взглядом, небольшие дырочки на его теле снова запульсировали. «Они и правда дышат», – поняла я. Вдыхают мой запах.

Почувствовав мой аромат, огромное существо наклонило голову, изучая меня, на этот раз как-то иначе.

– Почему, если ты не фейри, ты воняешь, как они?

Я не сразу поняла, что существо на самом деле ждет от меня ответа. Мой голос, хриплый и прерывистый, прозвучал не сразу:

– Я… Я провела с ними много времени.

– Нет. – Он оскалился, обнажая два длинных, похожих на жвала зуба спереди. – Ты воняешь не ими.

Хвостом он указал на Армина, все еще мешком лежавшего на полу.

– Ты воняешь как настоящая фейри.

Ошеломленная, я молча сидела до тех пор, пока существо не обнажило зубы во второй раз, снова раздраженно зарычав.

– Так они вернулись? Ты их глашатай?

– Я правда не знаю…

Я замолчала, когда дух в очередной раз зарычал, хвостом указывая на Армина, лежавшего на полу.

– От него пахнет королевской кровью. До меня дошли слухи, что принцы объединяются.

– Слухи?