Завеса Правды и Обмана

Вот кем являлись принцы. Не имело ни малейшего значения, ради чего они привели меня сюда. Этот факт не снимал с них вины за то, что они собирались сделать, – совершенно не важно, какие мысли посещали их напряженные умы.

Калдамир надавил руками на дверь. Массивные каменные блоки продвинулись вперед от его легкого прикосновения, а позади нас в туннелях эхом раздавались крики голосов и лязг мечей, с каждой секундой приближаясь к нам.

Он провел меня вместе с Никсом, Тетисом и Армином внутрь. Половина стражников вошла за нами, остальные же остались охранять дверь снаружи. Таллула возглавляла вошедших. Они полукругом расположились у дверей, подняв руки, чтобы зажечь масло в нишах, осветив затем самые темные уголки помещения.

Языки пламени пробежали по стенам, спустившись оранжевыми червячками в вырезанные в земле желобки в направлении вдоль выступов, чтоб секундой позже вспыхнул свет. Я ожидала увидеть тюрьму, но вместо этого мы оказались в гробнице. Ко всему прочему, слишком огромной.

Не только печально известный король фейри был заточен под горой, но и весь его двор. Стеклянные гробы, своей протяженностью заполнявшие зал гробницы до той области, куда еле доставал свет от огня, выстроенными рядами располагались по всему пространству комнаты, похожей своей древностью на многовековой склеп.

Тетис выдохнул первым:

– Я и забыл, сколько в Аварате было фейри до войны.

Рядом с ним мрачно кивнул Армин.

Никс же просто уставился в один из стеклянных гробов, стоявших ближе всего к нему. Его лицо побледнело, и он поспешил присоединиться к остальным принцам.

Чем ближе мы подступали к высокому помосту, тем быстрее колотилось мое сердце.

Ну вот же, пришли.

Там, на верху лестницы, стоял единственный гроб, сделанный не из стекла. Он был большим, даже величественным, в два раза больше остальных, и его каменные плиты были украшены причудливыми узорами.

При виде него я уперлась пятками в землю, но это не особо замедлило Калдамира. Он продолжал тянуть меня вверх по помосту, шаг за шагом, все еще неотрывно глядя вперед.

– Когда ты меня похитил, то сказал, что я спасаю свою деревню от порабощения, – сказала я, тяжело дыша. – Ты солгал мне.

Я заметила, как Армин позади меня замешкался на секунду.

– Калдамир, это правда?

Калдамир резко остановился всего в паре шагов от вершины.

– Когда мы все успели забыть, кто мы такие? – спросил он, оборачиваясь к трем принцам, стоявшим чуть ниже. – Фейри всегда использовали людей.

– Вообще-то, насколько я помню, так поступал верховный король, – заметил Тетис, сместив точку опоры тела на одну ногу. Его многочисленные кольца поблескивали в свете пламени. – Морскому двору от людей исключительной пользы никогда не было.

– Как и Песчаному, – пробурчал Армин в знак согласия.

Никс уставился на меня.

– Мне люди всегда казались симпатичными, как хорошенькие куколки, – произнес он слащаво, но все же с толикой нервозности. – Я всегда приходил в восторг, когда фейри приводили их к моему милому двору!

Затем он, совсем не театрально нахмурившись, отвернулся:

– Так досадно было, когда они умирали.

– Все люди умирают, – прорычал Калдамир, сильнее сжимая мою руку. Он потянул меня вперед, к краю ступеньки, разделявшей его с остальными принцами. – Делф умрет. Неважно, прольем мы ее кровь или нет, она все равно умрет! Пусть лучше сейчас, чем позже.

Наконец он перевел искрометный взгляд на гроб позади нас.

– Мы все так хотели, чтобы… она оказалась фейри, но в конце концов, как наивные идиоты, позабыли: она – обычный человек.

Человек, как и те, кого они собираются поработить, если вернут свою мерзкую магию.

Похоже, Несущие Истину из Алдерии все же оказались правы. Приближалась великая война с фейри. В смерти, возможно, было и кое-что хорошее: я никогда не увижу их самодовольные лица, когда они самостоятельно убедятся в неизбежности часа кровопролития.

На противоположной стороне пещерного захоронения тела налегали на двери. Крики охранников по другую сторону стали громче. Таллула, стоявшая у подножия помоста, неуверенно переводила взгляд с нас на каменные двери. В руке она сжимала верный меч.

Калдамир выругался.

Он протащил меня по последним ступенькам и толкнул к краю гроба – этот алтарь для жертвоприношений выглядел ничем не хуже всех тех, какие я успела себе представить.

– Так и знал, что стоило раньше расправиться с этим, – пробормотал Калдамир, достав нож, висевший на ремне. – Незачем больше проливать кровь фейри.

– Кроме моей. Раз уж сейчас вам это выгодно, то можете сколько угодно утверждать, что я человек. Однако вы, подонки… потратили ужасно много времени на то, чтобы убедить меня в обратном!

Тогда почти обезумевший Калдамир замер. Всего на долю секунды на его лице отразилась ужасная грусть. Но уже в следующее мгновение она сменилась каменной непоколебимостью, на которую только он мог не скупиться.

– Другого выхода нет, – сказал он. – Мы должны спасти Аварат от гибели.

А я должна спасти Алдерию от той же самой участи.