Завеса Правды и Обмана

Я покраснела от ярости, но вовсе не из-за его взгляда. А из-за своих собственных чувств, предательски всколыхнувшихся, как и тогда, когда он только привел меня в Аварат; из-за них следующие слова я язвительно выплюнула. Я позволила себе увлечься Тетисом, Никсом, Армином. Я не могу допустить, чтобы это снова случилось.

Не теперь, когда я была так близка к возвращению в Алдерию.

Похоже, я слишком осмелела за эти несколько часов до обеда.

– Ты всегда смотришь на свой обед так, будто хочешь его трахнуть, или только мне так повезло?

Мне было безумно приятно видеть, как Калдамир расстроился, пусть и ненадолго. Таллула все еще глазела на нас, рука зависла над рукоятью меча, как будто она еще не решила, стоит ли проткнуть меня, и тут он, наконец, ответил:

– Обед? Ты всерьез решила, что мы съедим тебя?

– Я не знаю, как фейри поступают со своими жертвами, – огрызнулась я. – Я ничего не знаю о фейри. Я сидела взаперти, без ответов с того самого момента, как приехала сюда.

В глазах Калдамира вспыхнула эмоция, что обычно была свойственна Тетису.

– Нет, Делф. Я не собираюсь тебя есть, особенно после такого приветствия. Только если не будешь умолять. Хотя… – он прикрыл глаза, подбородок качнулся, когда он посмотрел на меня сверху вниз. – Мне бы очень хотелось посмотреть на тебя, стоящую на коленях.

Теперь уже я не могла подобрать слов. Я молча открыла рот, было слышно только, как задыхается Таллула, стоявшая между нами. Калдамир грубо схватил меня за руку и притянул к себе.

– А теперь, только если у тебя нет больше никаких возмутительных заявлений, нам пора. Лучше не заставлять фейри ждать. Не сомневаюсь, что если кто-то из них решил бы приготовить из тебя ужин, это было бы гораздо менее приятно, чем то, что приготовил для тебя я.

* * *

Калдамир не ослаблял свою мертвую хватку до тех пор, пока в главном зале едва ли не швырнул меня на кресло, стоявшее рядом с его. Никакого официального представления принца или меня не последовало.

Но оно и не было нужно.

Тем более что советник Калдамира, Нави, – тот самый фейри, что просил разрешения изучить меня, когда я только очнулась, будто я какой-то научный эксперимент, – уже взял эту обязанность на себя.

– Ах, да, – сказал он, встав, как только Калдамир устроился рядом со мной. – Вот и она, наша почетная гостья.

Он поднял бокал, который дрожал в руке, будто его уже наполняли несколько раз, и произнес тост:

– За жертву, которая вернет Аварату былое могущество. Будем надеяться, что она будет не напрасной.

Повисшая в этот момент тишина была красноречивей всяких слов. Фейри двора Калдамира осушили бокалы, некоторые не с таким рвением, как другие.

Калдамир схватил со стола кувшин с вином и наполнил до краев свой бокал, а затем, всего мгновение поколебавшись, поступил так же и с моим.

– Что-то мне подсказывает, что нам обоим это нужно.

В отличие от стола Никса при Лесном дворе, стол для почетных гостей Калдамира был круглым. Он пестрел лицами, которые я узнавала: тут были как советники, так и принцы, и все же кое-кого не хватало.

Я пробежала взглядом по двум длинным столам, которые тянулись вдоль стен, ведущих в главный зал, и, хотя все лица были обращены ко мне, я не заметила того, которое искала. Армина нигде не было видно.

Но еще примечательней было то, что в этот раз Тетис и Никс не сидели рядом со мной. Эта честь была оказана Нави, который, судя по тому, как его рука пыталась коснуться моей всякий раз, когда он тянулся за быстро пустеющим бокалом вина, еще не отказался от идеи добраться до меня.

Появление Калдамира стало сигналом к началу обеда, слуги-фейри без промедления начали обслуживать гостей, один за другим вынося подносы с блюдами. Я инстинктивно запихнула руки под бедра, игнорируя опьяняющий аромат еды, как поступила на последнем пиршестве фейри, на котором присутствовала. Я вертела головой из стороны в сторону, разыскивая слугу, который, как я была уверена, уже направлялся ко мне с какой-нибудь безвкусной человеческой едой, давным-давно заготовленной, чтобы не отравить меня.

Одна из женщин-советников, та самая, которая, впервые увидев меня, была возмущена отсутствием у меня рогов, наклонилась вперед, встретившись со мной взглядом.

– Знаешь, очень невежливо отказываться от еды за столом фейри.

Она говорила достаточно громко, чтобы к нам обратилось еще несколько взглядов. Калдамир рядом со мной слегка напрягся, но я ответила до того, как он успел сделать это за меня.

– Люди не могут есть еду фейри.

Она засмеялась, отчего я сильнее вжалась в кресло.

– А что, по-твоему, ты ела последние два дня? – спросила она с ухмылкой, откидываясь в кресле. – Перестань вести себя как деревенщина. Ты позоришься. Ты теперь фейри, пора бы уже начать вести себя соответствующе.

Мой взгляд скользнул к позолоченной тарелке, стоявшей передо мной, к еде, которая так завораживающе пахла, что могла околдовать, даже если ее не попробовать. Полагаю, она была права. Я не особо придавала значение переменам с того момента, как очнулась во дворе Калдамира.