Завеса (СИ)

     - Я знал, что ты мне не поверишь, - снова усмехнулся он. - Но тебе под силу убедиться в этом самой, колдунья. Если придешь сюда через два дня ночью, ключ сам найдет тебя.

     Ага, счаз! Разбежался! Да ноги моей здесь еще месяц не будет, с твоей подачи-то!

     Он покачал головой.

    - Я хочу, чтобы ты отдала этот ключ мне. И вот залог будущего торга между нами, человек. Храни его бережно.

    Эльф швырнул мне в руки что-то сверкающее; я поймала машинально, опустила взгляд и оторопела: в ладонях переливался золотым тяжелый перстень-змея. Что-о?

     Я вскинула голову и вздрогнула: лесной посланник смотрел на меня яростно и пристально, навалившись на невидимую преграду так, что, казалось, вот-вот упадет.

     - А-а... что это? как ты... - тут пришло осознание, что перстень был с той стороны. О небо. О небо-небо-небо... как это вообще может быть?!

     Эльф перетек в вертикальное положение, злоба на его лице исчезла, словно мираж. Он снова стал похож на спокойную скалу.

     - Я рад, что ты приняла этот дар, колдунья, - промолвил он. - И платой за него будет молчание: не говори о нашем разговоре ни единой живой душе. Я буду ждать нашей новой встречи.

     Он коснулся ладонью своего лба, еще раз сверкнул глазами и, развернувшись, скрылся за деревьями.

     Я оцепенело смотрела ему вслед, и в голове вертелась единственная мысль: пятое правило.

Я нарушила пятое правило.

     "Ничего от них не принимать."

     ***

     В корпус общаги мы вернулись, когда небо начало смеркаться. До обеда ходили купаться на речку, потом ездили в город за шашлыками. Генераторы в веселье не участвовали, но еды накупили и на них: казенно-внеурочных выходных, которые полагались после подпитки Завесы, никто никого лишать не хотел. 

     Все это время я честно пыталась выбросить из голову странную встречу. Я и рассказать ее пыталась - но горло пережимало всякий раз, стоило мне заговорить о произошедшем с кем-то из друзей. Надо сказать, что это едва ли не сильнее остального напоминало, что встреча действительно была. И бесило страшно: неприятно понимать, что ты самому себе не хозяин.

     Под конец я, отчаявшись, решила поехать после шашлыков в Нижний, в библиотеку. Таня повертела пальцем у виска, но согласилась взять меня с собой - ей все равно нужно было уезжать раньше. Однако остальные искренне возмутились:

     - Катька, ты что? - возмущенно кричала Лариса. - Кто обещал меня танцу живота научить?

     - Да что ты там будешь делать-то, - проникновенно вторила ей Ириша. - Там на улице плюс пятьдесят в тени, ты просто к асфальту приклеишься и засохнешь.

     Джейк, краса и гордость нашей компании, загадочно и печально сверлил меня глазами, но не подходил. Он с Татьяной поссорился и теперь демонстративно, стараясь попадаться ей на глаза, дарил мне цветы, говорил комплименты, - в общем, вел себя противно, а от откровенного разговора увиливал. Вот плюс во всей ситуации: уеду из этой санта-барбары на несколько дней...

     Загадочный эльфийский залог я завернула в несколько слоев салфеток, положила в полиэтиленовый пакет и упихала на дно сумки. Не хотелось, пока в голове не сложится более-менее ясная картинка, объяснять жестами, что это за перстень и откуда он у меня взялся. Имею же право на день отсрочки? А кроме того, голос в глубине души подсказывал: чем меньше к этой штуке прикасаться, тем лучше нам всем будет. Волшебные вещи - как бомба, а разобрать, зачаровано кольцо или нет, я не могла.

     Мы выехали из лагеря рано утром, когда небо еще переливалось желтым и алым. Протарахтели по грунтовке до раздолбанной дороги, по ней выехали на гладкое, резкое шоссе, и Таня нажала на газ.

     Лес сменялся полями, те - снова перелесками, мы проносились сквозь поселки, сгоняя с пути более медленные и сонные машины; коллега включила музыку и молчала. Я держала сумку на коленях и думала, думала, думала...

     Под конец в голове родился осмысленный план, но для него все же требовалось кого-то в историю посвятить.

     - Тань, слушай, а ты помнишь магию слова?

     - В смысле?

     - Ну, теорию проклятий, заклятий, обетов, все такое?

      Она пожала плечами и скрутила громкость проигрывателя. Гитары теперь перезванивались тихо, не мешая нам слышать друг друга.

     - Смотря что нужно.

     - Как обойти запрет что-либо сделать?

      Татьяна бросила в мою сторону косой взгляд.

      - Вообще-то этому целый семестр был посвящен. И есть целый пласт литературы. Смотря какой запрет, как и кем был наложен, в каких обстоятельствах... кое-где, помнится, даже время суток роль играет.

       У меня опять пережало горло от желания все рассказать. Я досадливо его потерла и какое-то время рассматривала пейзаж за окном. Ух, заклятье...

       - Если запрет - плата за дар от магической сущности?

       - Это ты абстрактно спрашиваешь или для себя? - проницательно спросила Таня. И тут же наступила расплата.