Завеса Звездной пыли и Жестокости

И на этот раз с картой в руках.

Уже спустя пару поворотов среди дворцовых коридоров я поняла, что даже с подарком Террека осмотр всего замка займет несколько дней, а может, и недель. И только в том случае, если не буду останавливаться и подолгу задерживаться у предметов, отмеченных на волшебном пергаменте. Звездный дворец сам по себе был небольшим действующим городком внутри города. От одного только размера дух захватывало, однако казался он непривычно пустым, пока я его исследовала. Я вспомнила, как Элви рассказала мне о роде Сирена и о том, как весь он был стерт с лица земли во время войны.

Вполне понятно, почему могло показаться, что дворец будто построили для большого количества фейри. Когда-то их, должно быть, и правда было много. Вдоль коридоров сегодня ступал не Звездный двор. А то, что от него осталось.

Конечно, карта Звездного дворца была бы неполной без его самой отличительной черты – без омутов. Один омут сменялся другим, и их было не счесть, но если карта не могла определить, принадлежал ли омут к числу тех, в которых можно было «навечно затеряться в эфире», или нет, я взяла за правило по возможности избегать их.

Не наткнуться на омут, как оказалось, было наименьшей из забот, ведь настоящая проблема могла возникнуть передо мной и так достаточно просто.

И под этим я подразумевала его.

Сперва я его не узнала. Впрочем, карта, в которую я вцепилась глазами, занимала гораздо больше моего внимания, чем сам изучаемый мною дворец. Я поняла, что если не буду внимательной, то даже с картой запросто сверну не туда, поэтому редко отводила от нее взгляд. В одном из внутренних двориков рядом с этой частью замка как раз был отмечен особенно подозрительный омут, и я тщательно следила за тем, чтобы случайно не оказаться прямо в нем. Хотя стоит признать очевидное: избежать этого было бы намного проще, если бы я смотрела, куда меня вообще несут ноги.

Так же как было бы проще избежать и принца морей Аварата.

Я должна была заметить силуэт в центре комнаты, постепенно приближавшийся ко мне. Но не заметила из-за собственной оплошности.

Даже когда я носом уперлась в подобие мраморного столба, как по высоте, так и по твердости, я все равно не сразу его узнала. Только когда сильные темные руки появились из-под вихря серебристого шелка, чтобы поддержать меня, я почувствовала, как затрепыхалось мое сердце.

Руки так фамильярно обхватили мои предплечья, что меня обдало теплой волной, но в то же время по спине побежали мурашки.

Прошло слишком много времени, прежде чем я заставила себя поднять подбородок и убедиться в том, что уже было очевидным. Мое тело перестало быть послушным, отказывалось подчиняться. Взглядом хотелось задержаться на виде сильной груди, находившейся передо мной на расстоянии вытянутой руки. Наверняка самое точное воспоминание, всплывшее в голове, и смогло бы воссоздать облик фейри, державшего меня в своих объятьях, но ничто не могло вызвать в воображении то, что я почувствовала, когда меня обдало волной его запаха. Даже здесь, так далеко от его двора, он все равно пропитывал кожу принца. Аромат соли и моря, смешанных со сладостью сосновой смолы.

Этот шлейф когда-то преследовал и меня.

Пусть и всего на мгновение, но я позабыла обо всем. Снова находясь в его объятьях, я чувствовала лишь его возбуждение. А затем он заговорил своим медовым, немного охрипшим из-за соли голосом, и я изо всех сил постаралась не раствориться в теплоте его звучания.

– Я уже начал думать, не избегаешь ли ты меня, Делфина.

Это и правда был Тетис. Осязаемый. Стоящий передо мной. Настоящий.

Чертовски настоящий.

И дня не прошло с их появления здесь, а один из принцев, пытавшихся меня убить, уже свободно разгуливает по коридорам Элизии, поблескивая своими золотыми кольцами.

От неожиданности ноги и руки поддались судороге, а потом я остолбенела и замерла на месте.

Брови Тетиса обеспокоенно дрогнули, он наклонил голову, пожелав рассмотреть меня вблизи. Но близость с ним оказывалась невыносимой.

– Делфи, ты в порядке?

Ну вот опять. Теперь-то моему языку следовало развязаться.

– Почему ты меня так называешь?

– Делфи? Я дал тебе такое имя, когда ты ушла.

– Тебе правда было так одиноко? Не так уж надолго мне пришлось пропадать, да и ты не очень оригинален.

Но в тот же момент я пожалела о своих словах.

Тетис сверкнул белизной своей улыбки.

– Говорил же тебе, Делфина. Ты даже не представляешь, каково быть вдали от тебя, и неважно, как долго. Ты сводишь меня с ума.

Я посмотрела в глаза принца-соблазнителя и наконец освободилась от его очарования, а вместе с тем и от хватки на моих руках. Ну или хотя бы попыталась: его руки, словно выкованные из железа, отказывались поддаваться.

– Ты сведешь с ума меня, если не отпустишь.

Он отпустил, пожав плечами, чтобы я подумала, будто ему все равно, но я заметила промелькнувшее разочарование, когда он закусил уголок губы.