Завеса Звездной пыли и Жестокости

Если я хочу выжить в мире фейри – в Аварате, Элизии или еще каком треклятом королевстве, о котором мне не потрудились сообщить, – я должна стать сильнее. Я должна скрывать свои эмоции, потому что нельзя позволять моим желаниям вырываться на поверхность при малейшем прикосновении кожи.

Кожу обдало жаром при воспоминании о том мгновении с Сиреном, но в этот раз скорее от стыда. Да что со мной не так? Разве я недостаточно подчинялась требованиям? Это всего лишь коварные чары, еще один волшебный обман волшебного создания. Я не могла отрицать того, что чувствовала, как бы мне этого ни хотелось, поэтому пришлось сосредоточиться на своих ощущениях. Проблема не во мне, а в этом месте.

В магии.

Правда, у меня было смутное подозрение, что дело не в ней, но я оказалась еще не готова принять правду. Необходимо помнить, какие фейри на самом деле, чего они действительно хотят. Нужно всегда держать это знание в голове, иначе оно – как и все в этом королевстве фейри – будет медленно ускользать в воспоминаниях, угасать, тускнеть, пока сама я не пропаду, не угасну и не потускнею. Я должна оставаться начеку. Только так смогу защитить себя.

Ну и еще, конечно, могу попытаться заколоть парочку фейри своим отравленным клинком.

Пока что я сопротивлялась, но лишь потому, что знала: это временное решение. Фейри много, а я одна. Кинжал мог бы пригодиться, если бы меня снова загнали в угол где-нибудь в пещере, но не там, где в любую минуту может появиться еще больше фейри. Я не питала иллюзий, что смогу одолеть целый двор. Повезет, если одного-то смогу превзойти по силе и лишить жизни в случае нападения.

Кого мне давно уже стоило заколоть, так это Калдамира.

Горный принц нанес мне непрошенный визит во сне, оставив, покрытую холодным потом, лежать на простынях кровати в башне. В воспоминаниях я постоянно возвращалась к тому моменту, когда миры столкнулись, и к выражению лиц принцев, осознавших, что потеряли меня. Они меня удивили. Все, но не он.

Лицо Калдамира еще долго после пробуждения оставалось перед глазами. Оно преследовало меня, даже когда я спотыкаясь подошла к тазу с водой, оставленному ночью на туалетном столике невидимым слугой, чтобы смыть с глаз отголоски сна.

Необузданную ярость на лице Калдамира я могла понять. Не могла я понять другого: печали, которую увидела на лицах остальных принцев. Чего им было жаль? Не меня, понятное дело. Не того, что меня забрали у них. Они сделали свой выбор. Они выбрали принести меня в жертву. Меня забрали у них еще в тот момент, когда они приняли свое мерзкое решение.

Их печаль должна быть связана с чем-то еще.

Скорее всего, с утратой магических сил.

Или же… Может, это вовсе не была печаль. Наверное, я неправильно поняла увиденное. Не в первый раз предполагала, что знаю их лучше, чем знала на самом деле.

В замке повисла удивительная тишина. Птички не чирикали за окном. Кареты не грохотали внизу. И только вечное жужжание звезд и далекое эхо шагов по мостовой нарушали тишину. Однако дорогу из массивных плит, инкрустированных драгоценными камнями, не стоило, наверное, считать мостовой.

Я никак не могла определить время. Луны, сближение которых получилось застать прошлой ночью, давным-давно исчезли с неба. Им на смену пришли несколько лун поменьше. Они медленно двигались по небу разными маршрутами, отчего казалось, что мир внизу находится внутри какой-то гигантской рыбацкой лодки и выглядывает из нее.

Еще сильнее я удивилась, когда высунулась во вчерашнем испачканном и сползшем с плеч платье на лестницу и снова обнаружила, что меня никто не поджидает. Сирен клялся, что я не пленница, но я все еще не до конца ему верила. Сомневаюсь, что когда-нибудь поверю. Каждый день, протягивая руку к дверям, я ожидала обнаружить, что они заперты или, еще хуже, что за ними поджидают стражники с блестящим оружием. Но до сих пор слова Сирена оставались правдой.

В коридорах дворца было слишком тихо, даже тише, чем в минуты, предшествующие подобию полночи в этой таинственной Элизии. Пока я кралась вниз по лестнице, ведущей во двор, – единственной знакомой дорожке во всем этом замке, – у меня появилось такое ощущение, что сейчас еще слишком рано. Или, может, звездные фейри предпочитали просыпаться, когда черное небо намного ниже нависало над миром?

Я дошла до пруда в центре двора, возле которого сгорбившись сидела одинокая фигура. Сперва я не обратила на нее никакого внимания, остановившись лишь для того, чтобы всмотреться во множество ответвляющихся коридоров и решить, стоит ли мне их исследовать, или же лучше повернуть обратно к открытым воротам на противоположной стороне. Но принять решение мне помешал донесшийся голос. Он был тихим, скрипучим, подобных тонов и голосов в принципе я еще никогда не слышала. Звук был одновременно и знакомым, и чужим, камни двора улавливали вкрадчивое эхо, поэтому я не сразу поняла, что звук этот и правда исходил от фейри у пруда.