Завещание

Хотя я участвовала в конференциях во время работы над магистерской диссертацией, это был мой первый опыт представления собственного исследования. Я немного опасалась делиться последними открытиями о Фальконе, но с нетерпением ждала встречи с легендарными учеными. Меня накрыло облегчение из-за того, что «они» дали мне эту отсрочку. Ежегодная конференция Общества исследований раннего Нового времени была крупнейшей научной конференцией в этой области. Остальные мои коллеги должны были приехать в течение следующих дней. Вернувшись в квартиру, я работала над докладом без перерыва, уверенная, что смогу закончить его за день, а затем попрактиковаться в чтении. В шесть вечера я отправила «им» еще одно электронное письмо:

«Утром встретилась с профессором Эндикоттом. Остаток дня работала над докладом для конференции».

В среду утром я получила письмо, в котором сообщалось, что моя заявка на получение гранта на поездку была утверждена. Она включала солидные суточные, которые позволяли мне снять квартиру в Париже. Также во входящих было еще одно письмо, от Никколо. Первое письмо, которое я получила от него сразу после приезда во Флоренцию, я удалила не читая. Но второе я решила открыть.

Тема: Твой внезапный отъезд

Дорогая Изабель, прошло уже две недели с тех пор, как ты уехала, и я все пытался связаться с тобой. Ты должна извинить меня из-за того, что наши отношения приняли неудачный оборот.

Мне очень стыдно, что я вызвал твой гнев тем небольшим недоразумением. Я хотел бы увидеться с тобой и поговорить лично. Я запросто могу приехать во Флоренцию. Кроме того, в следующем месяце я буду навещать Севи в Лондоне, и я мог бы проехать в Сент-Стивенс.

В знак моего уважения к твоей работе направляю адрес француженки, о которой я тебе говорил, у нее могут быть материалы, связанные с Фальконе. Мари-Кристин – с ней можно связаться по адресу MCC1965@yahoo.fr. Также есть еще кое-что, что я должен тебе объяснить.

С уважением,

Никколо

Я была рада, что до сих пор хранила перцовый баллончик, он пригодится на случай, если Никколо решит устроить мне сюрприз. Или он уже был здесь? Я вздрогнула.

Я сразу же написала Мари-Кристин, рассказав о себе и своем исследовании. И уточнила, можем ли мы договориться о встрече в Париже на следующей неделе.

Конференция проходила недалеко от Флоренции, на вилле во Фьезоле, которая когда-то принадлежала известному искусствоведу, а сейчас там находился американский университет. Я приехала туда на автобусе и поднялась пешком по дорожке, которую обрамляли величественные кипарисы. Отдел регистрации располагался внутри.

Я зарегистрировалась и пролистала толстый буклет о конференции.

Моя секция «Межгосударственная обстановка II, международные отношения Италии и Франции эпохи Возрождения» была назначена на восемь тридцать утра. Имя Розы все еще значилось в списке вместе с двумя американскими кандидатами в доктора философии из Университета Флориды. Роза должна была выступать с этим докладом. Но она не смогла бы представить что-то всеобъемлющее.

Я бродила между стендами издательств, на столах лежали книги стоимостью от сотни до пятисот долларов. Красивые книги, недоступные для аспирантов.

Я подняла взгляд и увидела Грегори Пратта, разговаривающего с одним из издателей. У задней стены располагался стол с термосами и наполовину пустой тарелкой с бутербродами. Я налила себе две чашки травяного чая, надеясь, что это успокоит мой желудок и нервы, но легче не стало.

На автобусе я вернулась в центр города. Неподалеку от своего дома я заметила мужчину на скутере, которого видела раньше. Он болтался у входа и, казалось, был ничем не занят. Развернувшись, я бодро зашагала в противоположную сторону. Перцового баллончика в сумке не оказалось. Оба ноутбука были со мной, и они нещадно оттягивали плечо. Я шла быстрым шагом, пока не выбралась широкую улицу с несколькими группами людей. Казалось, среди людей безопаснее. Я оглянулась через плечо, потом повернулась. Мужчина не последовал за мной. Несколько раз глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться.

Мне не мерещилось, за мной действительно следили. Как долго они наблюдали за мной и что им известно? При разговоре по телефону у Катрины был очень расстроенный голос.