Завещание чудака (илл. Эдуарда Риу)

Она горячо любила Лисси Вэг. Обе молодые девушки жили в одной квартире и, проводя весь день в магазине «Маршалл Фильд», где Джовита Фолей служила главной продавщицей, они вместе возвращались домой. Редко видели одну без другой. Но Лисси Вэг, кончив тем, что уступила упрашиваниям своей подруги, все-таки не согласилась принять репортеров газеты Чикаго Геральд, которые не замедлили явиться в дом № 19, Шеридан-стрит. Тщетно Джовита Фолей уговаривала свою подругу быть менее «суровой» – та ни за что не соглашалась сделаться жертвой газетных интервьюеров. После репортеров, без сомнения, явились бы фотографы, после фотографов – разные другие любопытные. Нет! Гораздо лучше не открывать своих дверей этим навязчивым людям. И как ни настаивала Джовита Фолей, газете Чикаго Геральд так и не удалось угостить своих читателей сенсационной заметкой.

– Все равно, – сказала Джовита Фолей, когда журналисты с грустным видом удалились, – все равно, ты не пустила их в дом, но ты не избежишь любопытства толпы! О, если бы я была на твоем месте! Во всяком случае, я тебя предупреждаю, Лисси, что сумею заставить тебя выполнить все условия завещания! Подумай только, дорогая моя, – получить часть такого невероятного наследства!

– Я не очень-то верю в это наследство, Джовита, – ответила ей Лисси Вэг, – и если окажется, что тут дело идет о капризе мистификатора, то я не буду огорчена.

– Узнаю мою Лисси! – воскликнула Джовита Фолей, обнимая подругу. – Она не будет огорчена… И это – когда дело идет о таком богатстве!

– Но разве мы с тобой теперь не счастливы?

– Счастливы, согласна. Но… Если бы только я была на твоем месте!

– повторила тщеславная молодая особа.

– Ну что же? Если бы ты была на моем месте?

– Прежде всего я, конечно, разделила бы это наследство с тобой, Лисси…

– То же самое сделала бы и я, можешь быть в этом уверена, – ответила мисс Вэг, весело смеясь над обещаниями своей восторженной подруги.

– Боже, как мне хочется, Чтобы поскорее настало пятнадцатое апреля, – продолжала Джовита Фолей, – и каким долгим мне покажется это время! Я буду считать часы, минуты…

– Избавь меня хоть от подсчета секунд, – прервала ее Лисси. – Их оказалось бы слишком много!

– И ты способна шутить, когда вопрос идет о таком серьезном деле! О миллионах долларов, которые ты можешь получить!

– Вернее, о миллионах всяких неприятностей и раздражений, подобных тем, которые выпали сегодня на мою долю, – объявила Лисси Вэг.

– Тебе очень трудно угодить, Лисси!

– Видишь, Джовита, я со страхом спрашиваю себя, чем все это кончится…

– Кончится – концом! – воскликнула Джовита Фолей. – Как все вообще на этом свете.

Таковы были эти шесть сонаследников (что они были призваны разделить между собой это громадное состояние, никто не сомневался), которых Вильям Дж. Гиппербон пригласил на свои похороны. Этим привилегированным смертным теперь оставалось только вооружиться терпением и ждать назначенного срока.

Наконец долгие две недели прошли, и наступило 15 апреля. В это утро, по условию завещания, в присутствии Джорджа Б. Хигтинботама и нотариуса Торнброка все шестеро – Лисси Вэг, Макс Реаль, Том Крабб, Герман Титбюри, Гарри Т. Кембэл и Годж Уррикан – явились в мавзолей, чтобы положить свои визитные карточки на гробницу Вильяма Дж. Гиппербона, после чего могильная плита опустилась на надлежащее место, закрыв собой гроб, и покойному оригиналу больше уж нечего было ждать к себе гостей!

Глава V. ЗАВЕЩАНИЕ

В этот день с самого утра, как только встало солнце, девятнадцатый квартал был запружен громадной толпой. В публике царило теперь не меньшее возбуждение, чем тогда, когда бесконечная процессия сопровождала Вильяма Дж. Гиппербона к его последнему жилищу. Тысяча триста поездов, обслуживающих Чикаго, уже накануне доставили в город несколько тысяч приезжих. Погода обещала быть превосходной. Свежий утренний ветер очистил небеса от ночных испарений, и солнце плавно подымалось на далеком горизонте над озером Мичиганом, воды которого, ударяясь о берег, слегка волновались. Шумные мессы публики двигались по Мичиган-авеню и Конгресс-стрит, направляясь к колоссальному зданию. На одной стороне его возвышалась четырехугольная башня вышиной в триста десять футов.

Список гостиниц в Чикаго очень длинен. Приезжий может всегда выбрать себе какую-нибудь по своему вкусу. К тому же, куда бы городские кэбмены, которым платят по двадцать пять центов за милю, его ни повезли, он нигде не рискует остаться без комнаты, за которую берут по два и по три доллара в день. Но с точки зрения удобств и быстроты обслуживания, – причем каждому путешественнику предосталяется жить на американский или европейский лад, безразлично, – ни один из этих отелей не может сравниться с Аудиториумом, этим громадным десятиэтажным караван-сараем, помещающимся на углу Конгресс-стрит и Мичиган-авеню, против самого Лейк-Парка.